Vega, de nieuwste draagraket van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, is helemaal klaar om te vertrekken voor z’n allereerste vlucht. De raket is ontwikkeld sinds 1998 en de eerste lancering staat gepland voor 9 februari 2012 vanaf de Europese lanceerinrichting Centre Spatial Guyanais bij Kourou (Frans-Guyana). De Vega is eigenlijk het kleine broertje – of zusje voor mijn part, kies maar… – van de Ariane draagraket. De laatste is er voor het zware werk, de Vega voor de lichtere en commercieel aantrekkelijke vluchten. De eerste trap (P80) van de Vega maakt, net als de tweede en derde, gebruik van een vastebrandstofmotor en is grotendeels gebaseerd op technieken die ook in de Ariane 4 en Ariane 5 werden toegepast. Nieuw aan de P80 motor is dat deze bestaat uit een composiet gewonden behuizing. In deze 10,5 m lange trap is ruimte voor 88 ton brandstof. Voor de tweede trap wordt een ZeFiro-motor gebruikt en deze 24 ton zware trap heeft een lengte van 4,6 m en diameter van bijna 2 m. De derde eveneens 4,6 m lange trap weegt 10 ton. De drie onderste trappen maken gebruik van ontstekers die op dezelfde techniek berusten en voorzien zijn van een composiete casing waarin de stuwstof huist. Dit in tegenstelling tot een metalen casing met thermische protectie. Bovenop de derde trap wordt de op vloeibare brandstof aangedreven AVUM (Attitude & Vernier Upper Module) gemonteerd die de lading uiteindelijk in een baan rond de aarde brengt. De lading zelf bevindt zich in de ruimte helemaal bovenin. De voor 9 februari geplande lancering, die VV01 wordt genoemd, brengt direct een karrevracht aan kleine satellieten omhoog:  de Italiaanse LARES en ALMASat-1, plus zeven zogenaamde CubeSats van diverse Europese universiteiten. Bron: ESA + Wikipedia.