Donkere materie is echt overal

We weten dát het er is en dat het 22%¹ van de massa-energie van het heelal vormt, maar we weten niet wát het is: donkere materie. Behalve de wetenschap dat donkere materie bestaat – waarvoor legio argumenten bestaan – is door Japanse natuurkundigen nu ook bepaald wáár het is. Het antwoord is doodsimpel: overal! De mysterieuze substantie blijkt letterlijk overal in het heelal voor te komen, niet alleen in de buurt van de sterrenstelsels, maar ook in de intergalactische ruimte er tussen. Sterker nog: de donkere materie rondom het ene sterrenstelsel blijkt de donkere materie van het naburige sterrenstelsel te raken, zoals het geval van ons eigen Melkwegstelsel met het 2,5 miljoen lichtjaar verderop liggende Andromedastelsel (M31). Sterrenkundige Shogo Masaki (Nagoya Universiteit) en z’n collegae onderzochten de waarnemingen van maar liefst 24 miljoen sterrenstelsels en die waarnemingen stopten ze in de computer. Ze kijken daarbij naar zwaartekrachtslenzen bij de sterrenstelsels, het effect dat de stelsels het licht afbuigen van erachter liggende sterrenstelsels, iets wat honderd jaar geleden al door Albert Einstein werd voorspeld. Eigenlijk is de term ‘intergalactische ruimte’ misleidend, aldus Masaki en consorten, want het is niet zo dat (donkere) materie zich uitsluitend in en rondom sterrenstelsels bevinden en dat daartussen lege ruimte zit. Materie bevindt zich overal en hier en daar zijn er ‘pieken’ in de massaconcentratie, de sterrenstelsels. De groep maakte een simulatie van de ruimte over een afstand van 100 miljoen lichtjaar, zichtbaar in de afbeelding hierboven, en nergens bleek de verdeling van de materie – zowel de gewone materie als de donkere materie – chaotisch te zijn of gelijk verdeeld. Wat men zag was een keurig georganiseerde verdeling van de materie. Bron: Space.com.

Noot:

1. 4,5% is gewone materie, zoals protonen, neutronen en electronen, de rest van het heelal, bijna driekwart, bestaat uit de nóg mysterieuzere donkere energie. [↩]