De centrale Wolf-Rayet ster heeft de kosmische bel geblazen. Credit: ESA
Een kosmische ketel heeft een spookachtig gezicht gebrouwen, met ogen die gloeien in röntgenstralen, zo blijkt uit waarnemingen van de Europese XMM-Newton ruimtetelescoop. Het gezicht is eigenlijk een gigantische bel, die geblazen is door een ster die leeft volgens het “live fast, die young“-principe. De bel bevindt zich op zo’n 5000 lichtjaar van de aarde, in de richting van het sterrenbeeld Grote Hond. De bel is zelf bijna 60 lichtjaar groot, en is opgeblazen door de sterrewind van de Wolf-Rayet ster HD 50896 – de paarse ster in het centrum, die één van de doordringende ogen van het object vormt. Wolf-Rayet bellen zijn het resultaat van hete, massieve sterren (meer dan 35 zonnemassa’s), die veel materiaal uitstoten als gevolg van een krachtige sterrewind. De huilende wind van een Wolf-Rayet ster vormt een toverdrank vol superverhit plasma. De temperatuur van dit plasma is zo hoog (een miljoen graden) dat het röntgenstraling gaat uitzenden (blauw op de foto).Waar de felle wind tegen omringend materiaal opbeukt, gaat dit materiaal rood oplichten, zoals te zien is in de ‘wang’ van het gezicht. De groene halo is dan weer het gevolg van een schokgolf van de ster, die tegen materiaal opbotst dat eerder door de ster is uitgestoten. De ster en zijn bel zijn geen happy ending gegund. De bel zal klappen, terwijl de centrale ster zal ontploffen in een gewelddadige supernova. Bron: Phys.org.
🙂