Sterren in Melkwegcentrum zijn verdeeld in pindavorm

Geanimeerd zijaanzicht van ons Melkwegstelsel, met de pindavormige centrale verdikking. Credit: ESO/NASA/JPL-Caltech/M. Kornmesser/R. Hurt.

De zogeheten centrale verdikking (‘bulge’) in de kern van ons Melkwegstelsel heeft (in dwarsdoorsnede) de vorm van een pinda, of een liggende 8. Die conclusie trekt een internationaal team van astronomen op basis van nieuwe wiskundige modellen van de bewegingen van sterren in het centrum van de Melkweg.

Ons Melkwegstelsel is een zogeheten balkspiraalstelsel, waarbij de sterren in het centrum verdeeld zijn in een enigszins langgerekte structuur – de centrale balk. Uit de nieuwe modellen blijkt dat sterren die rond het Melkwegcentrum bewegen op bepaalde afstanden in een soort resonantie met het zwaartekrachtsveld van die balk terecht kunnen komen. Het gevolg daarvan is dat ze iets verder boven en onder het centrale vlak van het Melkwegstelsel kunnen bewegen. Op die manier ontstaat er op zekere afstand van het Melkwegcentrum een dikkere structuur, die tot het pindavormige zijaanzicht leidt.

Of de modellen inderdaad goed overeenkomen met de realiteit zal de komende jaren blijken, wanneer de Europese ruimtetelescoop Gaia een gedetailleerde driedimensionale kaart van miljarden sterren in het Melkwegstelsel gaat maken. Gaia wordt op 19 december gelanceerd.

Bron: Astronomie.nl

Gerelateerde Astroblogs:

Fast radio burst in de Melkweg blijkt bron van uitbarstingen én pulsen te zijn Derde catalogus van gammapulsars is verschenen met daarin bijna 300 nieuwe gammapulsars Jet schiet weg van neutronenster met een derde van lichtsnelheid