Kometenzwerm verraad aanwezigheid van exoplaneet

Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center/F. Reddy

Een wolk van koolmonoxide heeft het bestaan verraden van planeet ter grootte van Saturnus. Koolmonoxide wordt namelijk snel afgebroken door sterlicht. Een enorme wolk van dit spul moet dus voortdurend aangevuld worden met vers materiaal. Een armada van kometen zou deze bron kunnen vormen. Als de kometen op elkaar knallen, komt namelijk koolmonoxide vrij. Maar hoe komen die kometen dan op ramkoers?

Het blijkt dat de zwaartekracht van een Saturnusachtige planeet de boosdoener kan vormen. Als gevolg hiervan krijgen de kometen een duwtje in dezelfde richting. Het resultaat is dan twee kometenzwermen, en dus ook twee koolmonoxidewolken: een stukje voor de planeet uit, en een stukje erachter aan. Dat is ook exact wat is waargenomen bij de ster Beta Pictoris. Hoewel meerdere mogelijkheden bestaan, is het scenario van een planetaire “kometenherder” de meest waarschijnlijke.

Het volledige onderzoek kan hier gelezen worden.

Bron: New Scientist

Gerelateerde Astroblogs:

Groot deel van de omloop van exoplaneet Beta Pictoris b direct in beeld gebracht Hubble heeft waterdamp ontdekt in de atmosfeer van een kleine exoplaneet