Klinkt als een enge science-fictionfilm, nietwaar? Buckyballs in space. Toch is ‘t zuivere wetenschap en nog waar ook. Buckyballs, ook wel bekend als Fullerenen, zijn de geheel uit koolstof bestaande moleculen, in de vorm van een voetbalachtige holle bol. Laat de NASA nou onlangs met behulp van de infraroodsatelliet Spitzer buckyballs in de ruimte hebben gevonden! Buckyballs bestaan uit 60 koolstofatomen en daarom staan ze ook bekend als C₆₀. Er komt ook een variant voor met 70 atomen, yep da’s de C₇₀, maar die zijn meer langwerpig. Met Spitzer vond men beide varianten Fullerenen in een jonge planetaire nevel genaamd Tc 1, 6500 lichtjaren van ons vandaan in het sterrenbeeld Altaar (Ara). In de afbeelding zie je het spectrum van Tc 1 en daarin de ‘spectrale vingerafdrukken’ van C₆₀ (roze) en C₇₀ (blauw). Buckyballs werden in 1970 al voorspeld en in 1985 daadwerkelijk ontdekt in het laboratorium. Daarna werden ze ook bevonden in het zwarte roet van kaarsen, in rotsen én in meteorieten, die op Aarde werden gevonden. Met de vondst van buckyballs in Tc 1 is nu aangetoond dat zich complexe koolstofmoleculen in de ruimte kunnen vormen. Bron: NASA.