De meteorenzwerm van de Geminiden is actief tussen 7 en 17 december. Het maximum van deze actieve zwerm wordt dit jaar op woensdag 14 december verwacht, volgens de Sterrengids om ongeveer 19.00 uur en volgens Hemel.waarnemen rond 16.00 uur. Kies zelf maar uit welke je het beste uitkomt. Bij ideale omstandigheden kan je tijdens dat maximum wel 120 meteoren – in de volksmond vallende sterren genoemd – per uur waarnemen, dat wil zeggen als er een donkere hemel is en de radiant recht boven je in het ‘zenit’ staat. Maar ideaal is het volgende week zeker niet, want de maan stoort flink. Op het moment van het maximum staat de radiant – het punt aan de hemel waar de Geminiden vandaan lijken te komen, vlakbij de ster Castor, α Geminorum – nog laag aan de hemel en zijn er weinig meteoren te zien. Maar als de radiant hoger komt hebben we last van de maan, die rond 21.00 uur opkomt en die voor ruim 80% verlicht is. Zwakke meteoren zal je daarom niet zien en we moeten het doen met de heldere exemplaren. Bij een heldere, onbewolkte hemel – best lastig in dit jaargetijde – kunnen we gemiddeld over een nacht tussen de 20 tot 30 meteoren per uur verwachten. Mmmmm, da’s toch een poging waard, nietwaar? De oorsprong van de zwerm is trouwens geen komeet, maar een planetoïde, 3200 Phaethon om precies te zijn. Bijna alle meteorenzwermen worden veroorzaakt door kometen, die met hun staart soms vlak langs de aarde zwiepen en daarbij de stofdeeltjes achterlaten, die jaarlijks de zwermen veroorzaken. 3200 Phaethon werd pas in 1983 ontdekt met de Infrared Astronomical Satellite (IRAS), waar Nederland ook nog aan gebouwd heeft. Op 14 december 2093 komt de planetoïde weer in de buurt, op een afstand van 0,0198 A.E. (da’s 7 keer de afstand aarde-maan). Dat zal een leuke meteorenstorm geven! Nog 82 jaar geduld mensen. Bron: Sterrengids 2011 + Hemel.waarnemen + Meteor Watch.