Met de Hubble ruimtetelescoop heeft men bij de dwergplaneet Pluto – ooit de verste planeet van het zonnestelsel – een vierde maan ontdekt. Pluto had al de manen Charon, Nix en Hydra, maar daar is nu ook P4 bijgekomen, een kleine maan met een diameter tussen 13 en 34 km. Eh… P4 is een tijdelijke naam, daar zullen ze vast een betere voor verzinnen. Hierboven zie je P4 op twee momenten, zodat ook goed te zien is hoe ‘ie om Pluto draait. P4 bevindt zich tussen de banen van Nix (Ø 32 tot 113 km) en Hydra (zelfde grootte als Nix). Men denkt dat Pluto ooit een botsing moet hebben ondergaan met een ander object en dat de restanten van die botsing nu als maantjes om de dwergplaneet heen cirkelen. De sonde New Horizons is onderweg naar het Pluto-systeem, waar ‘ie in 2015 zal aankomen. Kan de nieuwe aanwinst direct goed bekeken worden. 
bron: NASA.
Hubble ontdekt vierde maan van Pluto: P4
Ice Hunters, de nieuwste speurtocht van de Zooniverse
Ice Hunters, de nieuwste speurtocht van de Zooniverse
Bron: Ice Hunters + Universe Today.
New Horizons straks voorbij de baan van Uranus
De huidige positie van New Horizons in het zonnestelsel
Bron: Universe Today.
New Horizons opnieuw halverwege z’n tocht naar Pluto
Afgelopen zondag, 17 oktober 2010 om 05.24 uur Nederlandse tijd, bereikte de sonde New Horizons een mijlpaal, want hij was op dat moment exact halverwege zo’n lange tocht naar de dwergplaneet Pluto, waar hij 14 juli 2015 om 01.59 uur langs zal vliegen. Op 29 december vorig jaar had ik hier een zelfde soort bericht, namelijk dat New Horizons halverwege z’n tocht naar… Pluto was. Eh… is de New Horizons twee keer halverwege een tocht naar één en dezelfde planeet? Hoe kan dat? Nou, het antwoord is simpel. Die eerste keer was de New Horizons halverwege de tocht gemeten in kilometers. Tussen aarde en sonde zat toen 2,45 miljard km en tussen sonde en Pluto ook. Afgelopen zondag was New Horizons halverwege qua tijd, welgeteld 1733 dagen tussen lancering (19 januari 2006) en die zondag, evenveel dagen waren er toen nog te gaan tot de 14e juli 2015. De afstand van de New Horizons tot de aarde bedraagt momenteel 18,37 Astronomische Eenheden (afstand aarde-zon, zo’n 149 miljoen km), da’s 2,73 miljard km. Over de missie van New Horizons hebben ze deze aardige video gemaakt:
Bron: Pluto Today.
Heeft Jupiter een nieuwe ring door twee botsende maantjes?
Een nieuwe ring van Jupiter? (Himalia in de cirkel)
New Horizons is nu halverwege Aarde en Pluto
New Horizons is op de helft
De sonde New Horizons van de NASA, die onderweg is naar de dwergplaneet Pluto en die daar op 14 juli 2015 om 11:59 uur UTC langsvliegt, heeft vandaag een belangrijke mijlpaal bereikt. New Horizons is namelijk vanaf vandaag dichterbij Pluto dan bij de Aarde. Dertig minuten geleden meldde New Horizons zelf via Twitter (ahum, laat de Koningin het niet horen) dat deze belangrijke mijlpaal werd bereikt. De afstand bedroeg toen 2,45 miljard km tot beide planeten, eh… doe ik het weer, tot de planeet Aarde en de dwergplaneet Pluto. De snelheid van de New Horizons bedraagt momenteel 60.000 km per uur. Mmmm, niet slecht. Op 25 februari 2010 schijnt opnieuw een mijlpaal te worden bereikt en opnieuw zal de New Horizons zich dan ergens halverwege bevinden. Ik weet niet precies wat het verschil is met de mijlpaal van vandaag, maar ik vermoed dat ‘ie dan precies tussen de Zon en Pluto zit. Nou ja, dan zien we dan wel weer. Bron: Discovery News.
Zonzeilen naar Pluto toe
De missie van de Sundiver
Bron: Centauri Dreams.
Al duizend dagen onderweg naar Pluto
Al duizend dagen onderweg
De NASA-sonde werd 19 januari 2006 gelanceerd, twee dagen later dan gepland eigenlijk vanwege het slechte weer op 17 januari en een technisch defect op 18 januari. New Horizons passeerde op 27 januari 2007 Jupiter. Duizend dagen onderweg, pffffff… New Horizons heeft nog eventjes te gaan: zo’n 2.370 dagen ongeveer, want pas in de zomer van 2015 zal het ruimteschip aankomen in de regio van Pluto en de mede-dwergplaneet Charon. Kortom, de New Horizons is nog niet op de helft. Wie precies wil weten waar het zich precies bevindt kan hier een kijkje nemen. Bron: SpaceRef.
Nieuws van het planetenfront
Op 13 december 2006 fotografeerde de Cassini Saturnus op bijzondere wijze, hetgeen resulteerde in een soort psychedelisch plaatje. Het is een compositie van verschillende foto’s genomen met de ‘wide-angle’ camera van Cassini in infraroodlicht. Er werden spectraalfilters gebruikt, zodat op drie golflengten werd gekeken, te weten 728, 752 en 890 nanometers. Cassini stond ten tijde van de foto’s op een afstand van 822.000 km van Saturnus en de schaal is 46 km = 1 pixel. De foto laat minder dan een kwart zien van het oppervlak van Saturnus. Ik vind het een heel mooie foto. Bron: NASA/JPL.
Ondertussen hebben ze bij de NASA ook plaatjes ontvangen van de New Horizons, de missie die op weg is naar de planeet, eh… sorry dwergplaneet Pluto. De New Horizons is eerst op weg naar de reuzenplaneet Jupiter, waar hij 28 februari een rendez-vous mee heeft. Met behulp van de Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) aan boord van de New Horizons werd op 8 januari j.l. (mooie dag is dat ) Jupiter gefotografeerd. Rechts van Jupiter de maan Io. Op Jupiter zelf is de Grote Rode Vlek te zien. Nou ja, rood…. De afstand tot Jupiter was op dat moment zo’n 81 miljoen km. Op 28 februari zal de New Horizons Jupiter passeren om een afstand van 2,3 miljoen km en het ruimtevaartuig zal dan door de zwaartekracht van Jupiter een zwieper krijgen. Hierdoor wordt de New Horizons verder geslingerd richting Pluto, waar hij juli 2015 moet aankomen. Bron: NASA.
Social profiles Adrianus V