Duinen op Titan (links) en in Saoedi-Arabië (rechts)
Variatie in duinenvelden op Titan verklaard door hoogte en breedtegraad
23 januari 2012 Door Reageer
Titan is aardig in balans
3 januari 2012 Door Reageer
De maan Titan – hierboven prachtig te zien samen met een andere maan van Saturnus, Dione – is niet alleen bijzonder omdat het de enige maan in het zonnestelsel met een atmosfeer is, maar z’n energiebalans blijkt ook nog eens in evenwicht te zijn. Beide kenmerken, de atmosfeer en de evenwichtige energiebalans, doen de maan zeer sterk lijken op de aarde. Een team sterrenkundigen onder leiding van Liming Li (Universiteit van Houston in Texas) bekeek de gegevens van de energiebalans van Titan, welke tussen 2004 en 2010 werd verzameld door aardse telescopen en door de sonde Cassini, die om Saturnus en tussen de manen door vliegt. Met de energiebalans wordt bedoeld hoeveel straling de maan of een planeet van de zon ontvangt en hoeveel wordt uitgestraald. Planeten als Jupiter, Saturnus en Neptunus bijvoorbeeld blijken meer straling uit te zenden, dan ze ontvangen, wijzend op een interne warmtebron. Veranderingen in de energiebalans kan wijzen op klimaatverandering. Gisteren is de Cassini voor de zoveelste keer langs Titan gevlogen en de gegevens daarvan wil men gebruiken om meer te weten te komen over de atmosfeer, die wel tien keer zo dicht is als die van de aarde. Op de foto hierboven, welke op 10 december 2011 gemaakt is door Cassini, zie je Titan op de achtergrond, omgeven door z’n atmosfeer – de blauwe waas er omheen. 
Bron: Universe Today.
Titan wijst ons wel de weg
17 augustus 2011 Door Reageer
Links op Titan het opmerkelijke, pijlvormige wolkenpatroon
Bron: Space.com.
Heeft Titan net als Europa een oceaan onder z’n oppervlakte?
19 april 2011 Door 2 Reacties
Heeft Titan een oceaan onder z'n oppervlakte?
Bron: Technology Review.
Weersverwachting voor Titan: kans op buien!
18 maart 2011 Door Reageer
Seizoensgebonden equatoriale wolken op Titan
Titan kent natte en droge seizoenen, zo blijkt uit gegevens die zijn verzameld door Cassini. Hoewel de grootste maan van Saturnus in het bezit is van methaanmeren nabij de poolgebieden, zien de gebieden rond de evenaar er nogal droog uit. Wetenschappers hebben hier wel droge kanalen, een soort van rivierbeddingen, waargenomen op foto’s die gemaakt zijn door de Huygens-sonde, maar deze werden geacht de restanten te zijn van een eerdere, ‘nattere’ fase in de geschiedenis van Titan.
Nieuwe waarnemingen van Cassini hebben echter een ander beeld laten zien. Nadat een equatoriaal gebied bedekt is geweest met wolken, is het oppervlak hier plaatselijk van kleur veranderd. Hoewel hier meerdere verklaringen voor bestaan, zoals vulkanisme en harde wind, luidt de meest waarschijnlijke verklaring dat regen, afkomstig van een grote methaanstorm, verantwoordelijk moet zijn voor de waargenomen kleurveranderingen. Deze veranderingen strekken zich uit over een gebied ter grootte van Californië.
Uit dit alles blijkt dat de equatoriale gebieden op Titan seizoensgebonden neerslag kennen, met ‘droge’ en ‘natte’ seizoenen. Bedenk wel dat deze ‘neerslag’ niet uit water bestaat: bij de temperaturen die heersen op Titan is water(ijs) immers zo hard als staal. In plaats daarvan regent het er vloeibaar methaan (aardgas) en ethaan, stoffen die op aarde alleen onder hoge druk vloeibaar kunnen zijn. Deze regen maakt deel uit van een exotische vloeistofcyclus op Titan, vergelijkbaar met de watercyclus op aarde: verdamping, condensatie, regen, rivieren en meren – maar dan gebaseerd op aardgas! Mocht je dus van plan zijn een vakantie te boeken naar Titan, vergeet dan niet een goede paraplu mee te nemen, en uit te kijken met vuur…
Bron: Universe Today
Mogelijk heeft men cryovulkanen op Titan ontdekt
14 december 2010 Door Reageer
Door gebruik te maken van nieuwe 3D-technieken heeft men uit waarnemingen gemaakt met de verkenner Cassini van de maan Titan van Saturnus af kunnen leiden dat zich op die maan mogelijk een hele keten van zogenaamde cryovulkanen bevindt. Mensen van het wetenschappelijke team van Cassini, zoals de geoloog Randy Kirk (U.S. Geological Survey), hebben een 3D-flyover weten te maken – hieronder te zien – van een gebied genaamd Sotra Facular, waarin twee pieken van meer dan een kilometer hoog te zien zijn en diepe kraters, van wel anderhalve kilometer diep. Ook zijn er vingerachtige stromen te zien, wat duidt op uitstromingen van materiaal uit het binnenste van Titan.
Eh… even voor alle duidelijkheid: in bovenstaande video zijn de hoogtes met een factor 10 versterkte, om de verschillen duidelijk te accentueren. Nou, da’s behoorlijk gelukt. Kirk en z’n makkers denken met cryovulkanen van doen te hebben, vulkanen die geen heet gesmolten lava uitspuwen, maar warm water, methaan en ethaan. In tegenstelling tot de aarde heeft Titan geen heet magma in z’n binnenste en dus spuwt ‘ie uit wat er wel binnenin zit. De cryovulkanen zouden kunnen verklaren waarom er zoveel methaan voorkomt in de atmosfeer van Titan. Men denkt overigens dat Titan niet het enige object in het zonnestelsel is waar cryovulkanen voorkomen. Eerder had men het vermoeden dat deze ook op Eris voorkomen, een dwergplaneet voorbij de baan van Pluto. Bron: Universe Today.
NASA heeft ontdekking gedaan over buitenaards leven
30 november 2010 Door 4 Reacties
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zal komende donderdag 2 december op een persconferentie nieuws onthullen over een ontdekking op het gebied van buitenaards leven. Yep, niet gelogen. Lees zelf maar:
NASA will hold a news conference at 2 p.m. EST on Thursday, Dec. 2, to discuss an astrobiology finding that will impact the search for evidence of extraterrestrial life. Astrobiology is the study of the origin, evolution, distribution and future of life in the universe.
14.00 uur EST, da’s volgens mij 20.00 uur bij ons in Nederland. De persconferentie zal live te volgen zijn via de website van de NASA. Danny, thanx voor de tip! Bron: NASA
[Naschrift] : blogger Jason Kottke heeft op basis van de namen van wetenschappers die donderdag bij de persconferentie aanwezig zullen zijn en hun recente publicaties een ruwe inschatting gemaakt waar de ontdekking over gaat. Hij denkt dat men op Titan, de grootste maan van Saturnus, arsenicium gevonden heeft of misschien zelfs aanwijzingen voor het voorkomen van bacteriën. Eh… arsenicum klintk niet echt levensvriendelijk, maar voor primitief leven schijnt dat juist weer onmisbaar te zijn. Kotkke’s blog heet “Has NASA discovered extraterrestrial life?”. Wetenschapsredacteur Alexis Madrigal, die het te publiceren artikel in Science over de ontdekking gelezen heeft, twitterde vanavond dat de vraag van Kotkke’s blog met nee moet worden beantwoord. Eén van die wetenschappers is overigens Felisa Wolf-Simon en over haar wordt gespeculeerd dat zij mogelijk op arsenicum gebaseerd leven gevonden heeft op… Aarde! 
Hoe zit het nou met ‘de mogelijkheid van leven op Titan en Mars’?
8 juni 2010 Door 2 Reacties
Artistieke voorstelling van een methaanmeer op Titan
Microbacterieën zouden op Mars kunnen overleven
5 juni 2010 Door Reageer
De bron bij Lost Hammer
Op de maan Titan van Saturnus zijn overigens methaanmeren gevonden, alleen is de temperatuur daar een tikkie lager: -180 °C. Mòcht daar ook leven voorkomen dan is dat explosief en stinkt ‘t. Bron: Eurekalert.
[Naschrift: aanwijzingen voor leven op Titan? ] Goh, even aanhakend op wat ik het laatste zei in de blog hierboven over leven op Titan: ik lees net dat er inderdaad aanwijzingen zijn dàt er wellicht leven op Titan is! In 2005 voorspelden Chris McKay (NASA’s Ames Research Center) en Heather Smith (International Space University in Straatsburg, Frankrijk) dat microbacterieën op Titan waterstof zouden kunnen inademen en acethyleen zouden ‘eten’, hetgeen zou leiden tot de aanmaak van methaan. Waterstof en acethyleen zouden daardoor verminderen aan het oppervlakte en dat blijkt daadwerkelijk waargenomen te zijn door de Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) aan boord van Cassini. Hoeft allemaal niet per sé te wijzen op het bestaan van leven, maar het is wel degelijk een mogelijkheid. Bron: New Scientist.
Cassini vloog weer eens lang Enceladus en Titan
19 mei 2010 Door Reageer
Gisteren is de Saturnusverkenner Cassini als onderdeel van Rev131, haar 131e en 18 dagen durende rondje om de geringde planeet, langs de prominente manen Enceladus en Titan gevlogen. Eén juweel van een foto die Emily Lakdawalla op haar site van de Planetary Society plaatste van die passage is deze:
Bovenaan zien we Enceladus, daaronder van links naar rechts de ringen van Saturnus en dááronder de verlichtte rand van de maan Titan. Eh… “bovenaan zien we Enceladus”? Ik zie jullie al denken ‘ik zie helegaar niets! Bovenaan is ‘t helemaal donker’. Yep, maar kijk eens goed. Je ziet heel vaag dat een zwarte licht gebogen silhouet afsteekt tegen een grijze achtergrond. Die zwarte silhouet is Enceladus, daaronder zie je enkele ringen, waarvan de onderste en helderste de F-ring is. Als je ‘t nog niet herkend, kijk dan op deze foto waarop je alles mèt tekst ziet. In de bron (Planetary Society) staat ook nog een bewerkte foto waarop je bovenstaande foto ziet gecombineerd met een drietal geisers op Enceladus, maar die is wel erg ‘gemaakt’. Cassini passeerde overigens gisteren óók de maan Dione en dat leverde ook prachtige plaatjes op. Die bewaar ik wel voor een volgend blogje. Bron: Planetary Society.
Social profiles Adrianus V