De Franse exoplaneetjager COROT heeft z’n eerste vangst binnen: de exoplaneet COROT-Exo-1b die draait om een gele dwergster 1.500 lichtjaar verderop in het sterrenbeeld Eenhoorn (Monoceros). De planeet is zwaar: 1,3 keer zo zwaar als Jupiter. Z’n straal is 1,78 keer zo groot als die van Jupiter. Hij draait eens per 1,5 dag een rondje om de ster, dus z’n afstand tot die ster is erg klein. COROT werd op 27 december 2006 gelanceerd met een Russische Soyuz draagraket vanaf Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. Op 3 februari 2007 starten de wetenschappelijke instrumenten aan boord van de COROT. De COROT moet in staat zijn om met behulp van de zogenaamde transitie-methode exoplaneten bij andere sterren te ontdekken die enkele malen zo zwaar als de Aarde zijn. Hij kijkt daarbij naar kleine dips in het sterrenlicht, veroorzaakt door een passerende planeet die precies tussen de ster en de Aarde langstrekt. Het tweede doel van de COROT is om het binnenste van andere sterren te bestuderen. Dat laatste schijnt asteroseismologie te heten en daarbij kijkt men naar variaties in de lichtsterkte van sterren. Die variaties ontstaan weer door mechanische golfbewegingen in het binnenste van de sterren. De seismologische waarnemingen tot nu toe zijn volgens de missieleiding erg bemoedigend. COROT functioneert zelfs beter dan gepland. Op drie februari startte COROT haar werkzaamheden. Drie mei, dus drie maanden later, volgde de bekendmaking van de eerste exoplaneet. Eén exoplaneet per drie maanden. Ik neem aan dat de COROT nog echt op stoom moet komen, want een ruimtevaartuig dat speciaal is gemaakt om exoplaneten te kunnen ontdekken moet toch meer opleveren? Bron: ESA.
