Credit: XCOR Aerospace
Vandaag zag ik een melding op de NASA-site dat ze een nieuwe raket aan het testen zijn, eentje die op methaan loopt. Normaal gebruiken ze vloeibare zuurstof of waterstof als brandstof, maar methaan is nieuw. Het heeft ook een aantal voordelen boven de gebruikelijke brandstoffen. Vloeibaar waterstof bijvoorbeeld moet bewaard worden bij een temperatuur van -252.9 °C. Vloeibaar methaan is al houdbaar bij -161,6 °C. Scheelt een stuk. De tanks hoeven dan minder geïsoleerd te worden en da’s goedkoper. Methaan is ook dichter dan waterstof en zuurstof en dat betekent dat kleinere tanks nodig zijn en dat scheelt ook weer in de portemonnee. Probleem is alleen dat het niet zoveel op Aarde voorkomt. Het zit vooral op Mars, Titan , Jupiter en andere planeten. Maar net als met het
Helium-3 op de Maan is het economisch voordelig om er een raket heen te sturen en het methaan op te halen. Afijn, methaan is de toekomst van de raketmotoren. Daarom testte op 16 januari j.l. Alliant Techsystems/XCOR Aerospace in opdracht van de NASA een testmotor in de Mojave woestijn. Van die test is een filmpje te bekijken (3,25 Mb groot, valt mee toch?). Klik op de foto hierboven en geniet vooral van de brullende motoren. Luidsprekers snoeihard aanzetten.
Full throttle on! Bron:
NASA.