Credit: ESA/NASA/HST
Met een gecombineerde inspanning van zowel de batterij telescopen van de Very Large Telescope (VLT) in Chili als de Hubble ruimtetelescoop hebben sterrenkundigen de zwaarste ster ontdekt die ooit waargenomen is. Het gaat om de ster A1, kortere naam kan bijna niet, die welgeteld 114 keer zo zwaar is als de Zon. Vorige recordhouder was een ster die 83 zonsmassa’s op de kosmische weegschaal telde. Het is een dubbelster en dat maakte het door het meten van de Dopplerverschuiving in de lichkracht mogelijk om de massa van beide componenten te meten. De compagnon van A1 is trouwens ook geen kleine jongen, want die is 84 keer zo zwaar als de Zon en dus óók zwaarder dan de vorige recordhouder. Een mega-zware dubbelster mag je dus wel zeggen en dat alles draait in 3,77 dagen een rondje om een centraal zwaartekrachtspunt.
A1 maakt deel uit van de sterrenhoop HD 97950, waar zich meer dan 2.000 zware sterren bevinden, temidden van de reusachtige nevel NGC 3603 van H II gas en stof. De hoop staat op een afstand van 20.000 lichtjaar, in het sterrenbeeld Kiel (Carina). Ik moet trouwens bij het bericht wel de aantekening plaatsen dat ik onlangs nog heb gemeld dat de welbekende ster Eta Carinae ook héél zwaar is en ergens tussen de 100 en 150 zonsmassa’s moet zijn. Het is dus nog eventjes de vraag of A1 echt wel de nieuwe recordhouder is of dat de eer te beurt valt aan ? Car. Grappig trouwens dat al die zware sterren zich in het sterrenbeeld Kiel bevinden. Toeval? Bron: Bad Astronomy Blog.
