Wat is de overeenkomst tussen licht, radiostralen, microgolfstralen in de magnetron, röntgenstralen, ultraviolet licht en gammastralen? Antwoord: ze bestaan allemaal uit fotonen. De één heeft wat meer energie dan de andere en dat veroorzaakt het complete electromagnetische spectrum. En al die fotonen bewegen met c, de lichtsnelheid van bijna 300.000 km per seconde. Tenminste, zo is ons altijd verteld. Maar nou komt het: sterrenkundigen die werkten met de MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov) telescoop, bovenop een berg op het Canarische eiland La Palma, hebben een ver verwijderd sterrenstelsel gevonden waarvan de fotonen met veel energie er langer over doen de Aarde te bereiken dan de fotonen met minder energie. Terwijl ze toch op hetzelfde moment werden uitgezonden. Tussen de aankomst van de gammastraling en de lage energiefotonen die afkomstig waren van het sterrenstelsel Markarian 501, 500 miljoen lichtjaar ver weg, zat precies 4 minuten verschil! Af en toe komt er zo’n stoot gammastralen uit de kern van het stelsel, veroorzaakt door een superzwaar zwart gat aldaar. Sterrenkundigen praten over een blazar (black hole quasar) als zo’n zwart gat een jet van hoge energiestraling recht onze kant uit stoot. Kennelijk bewegen de gammastralen dan minder snel dan hun familieleden die het met minder energie moeten doen. Men heeft nog geen idee wat de verklaring is van het opmerkelijke tijdsverschil. Voer voor theoretici uiteraard! Zo en nou ga ik naar de sterrenclub. Es effe kijken hoe het met die zonnewijzers zit. Bron: UCDavis.
