Atmosfeer van exoplaneet gemeten

In het sterrenbeeld Vos (Vulpecula) staat 63 lichtjaartjes van ons vandaan de ster HD189733. Om die ster draait een grote gasplaneet die in 2004 werd ontdekt. Hij heeft 20% meer massa dan Jupiter en hij staat 10 keer dichterbij HD189733 dan Mercurius bij onze Zon. Het is er dan ook bloedje heet, dat moge duidelijk zijn. Die planeet is recentelijk onderzocht door Seth Redfield en zn collega’s en die hebben gekeken naar de atmosfeer van de planeet. Die was zichtbaar doordat de planeet een zogenaamde transit meemaakt, d.w.z. dat hij vanaf de Aarde gezien periodiek tussen de ster en de aarde beweegt. Bij zo’n passage blokkeert de planeet zelf 2,5% van het licht van HD189733 en de atmosfeer blijkt zo’n 0,3% te blokkeren. In de atmosfeer van de planeet blijkt natrium voor te komen. Zo’n meting aan een atmosfeer van een exoplaneet is eerder ook al gedaan met behulp van de Hubble’s Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), maar kort na die ontdekking gaf dat apparaat de geest. Redfield et al moesten daarom uitwijken naar andere instrumentaria en ze kwamen terecht bij de Hobby-Eberly Telescoop. En met succes, want met deze telescoop op Aarde kon men de atmosfeer bij de exoplaneet ook zien. Da’s een goede stap in de richting van de detectie van een atmosfeer bij een aardachtige planeet. En de natte droom van de exoplaneetonderzoekers is ooit aanwijzingen te vinden voor vegetatie op zo’n planeet in diens atmosfeer. Wordt ongetwijfeld vervolgd. Bron: McDonald Observatory.