Ruzie tussen NASA-baas en sterrenkundigen

Het was afgelopen week niet allemaal koek en ei in dat verre Austin. Zoals inmiddels bekend mag worden verondersteld werd daar tot en met gisteren de 211e bijeenkomst van de American Astronomical Society (AAS) gehouden. Vrijwel alle astroblogs deze week brachten nieuws dat op die bijeenkomst werd gepresenteerd. Maar een heuse ruzie leverde het ook op! Het geval wil dat dinsdag 8 januari, de dag dat ene Adrianus V jarig was, Michael D.Griffin een ‘keynote speech’ hield ten overstaan van een volle zaal sterrenkundigen in Austin. Griffin is hoogste baas van de NASA,  de administrator zoals dat heet. De ruimtevaartorganisatie NASA en de sterrenkundigen vertegenwoordigd in de AAS hebben al jaren een soort van haat-liefde verhouding. Beiden hebben elkaar dringend nodig, maar ze hebben ook hun eigen agenda en die is niet hetzelfde. Met name de bemande ruimtevaartvluchten en het internationale ruimtestation ISS zijn vele sterrenkundigen een doorn in het oog. Zij prefereren goedkope onbemande missies boven die geldverslindende en risicovolle missies. Afijn, dinsdag kwam Griffin in het hol van de leeuw een speech houden (die geïnteresseerden hier kunnen nalezen) en daar wist de beste man te vertellen dat sterrenkundigen die niets moeten hebben van het ISS maar “aan de kindertafel moeten gaan zitten, terwijl volwassenen ergens anders converseren. ^[1]“Like it or not, the Space Station is a feature of American space policy. At this point, the failure to recognize that, accept it, and deal with the consequences in a mature fashion consigns … Lees verder” Jullie begrijpen dat dit niet op een warm applaus kon rekenen. Het grappige was dat tá¬jdens de speech van Griffin Pamela Gray, de sterrenkundige die samen met andere astrobloggers in Austin aanwezig was, life verslag deed van het gebeuren. “I get the strong feeling that he sees us as the enemy, as children, and as people who need to be scolded and put in our place. I can hear astronomers behind me muttering about how they can’t believe the attitude we’re being addressed with.” Een dag later, toen ze de speech van Griffin enigzins had laten bezinken,  schreef Gray nog een blog en daarin roept ze Griffin op om een dialoog met de sterrenkundige wereld aan te gaan. Ook Gray ziet wel in dat de NASA gebonden is aan internationale afspraken om de ISS draaiende te houden én dat ze te maken hebben met bezuinigingen ($ 2 miljard in 5 jaar tijd), maar de keuzes die de NASA maakt zijn verkeerd. Gray steekt dus een hand uit naar Griffin. Hopelijk wordt de hand aanvaard! Bron: Starstryder.com + NRC-Handelsblad, 12 januari 2008.