IJsklontje op zoek naar donkere materie

Ruim twee jaar is men al bezig met het bouwen van een neutrinodetector op de zuidpool. Tachtig lange draden diep in het ijs verzonken die op zoek gaan naar neutrino’s afkomstig van de Zon, supernovae, zwarte gaten en ander spul uit het heelal. En dat alles heet Icecube, ijsblokje dus. Datum dat het hele zaakje gereed moet zijn: 2011. Eerder al was door wetenschappers geopperd dat het instrument niet alleen handig is om neutrino’s waar te nemen. Je zou er bijvoorbeeld ook de kern van de Aarde mee kunnen waarnemen. Onlangs is door natuurkundigen gezegd dat je met Icecube ook iets anders kan doen: namelijk neutrino’s bestuderen die het gevolg zijn van het verval van donkere materie! 😯 Dat exotische spulletje is hier vaak besproken, dus ik ga het niet weer herhalen, maar de algemene gedacht is dat donkere materie bestaat uit zogenaamde weakly interacting massive particles, WIMP’s dus ^[1]Ik ga ’t niet vertalen, want zwak reagerende massieve deeltjes, ZRMD’s, klinkt voor geen meter.. Die zouden zich vooral op moeten houden in de kern van de Zon en in het centrum van de Melkweg (buiten het aldaar aanwezige zwarte gat voor de goede orde). Daar komen ze elkaar af en toe tegen, annihileren dan (duur woord voor elkaar vernietigen) en in het daaropvolgende verval ontstaan neutrino’s. Nou wordt Icecube zo gebouwd dat ‘ie in principe alleen ‘naar beneden’ kijkt, d.w.z. naar neutrino’s die dwars door de Aarde vliegen en dan bij de zuidpool weer naar boven komen. Men doet dat omdat neutrino’s met het poolijs reageren en dan produceren ze een muon. Zo’n muon kan Icecube zien. Maar in de atmosfeer van de Aarde worden ook muonen geproduceerd, wel een miljoen keer zoveel als neutrino’s ze produceren. Daar wordt Icecube helemaal gestoord van, dus kijken ze alleen naar de neutrino’s en de door hun geproduceerde muonen die van beneden komen. Maar voor de neutrino’s die van het verval van WIMP’s afkomstig zijn moet je weer naar boven én beneden kunnen kijken. Zucht… Vandaar dat een groep natuurkundigen nu heeft voorgesteld om helemaal onderin de Icecube nog eens zes extra draden te bouwen, elk met 40 detectoren en die zouden in staat moeten zijn om dergelijke neutrino’s te zien. De uitbreiding kost uiteraard de nodige pecunia, maar de Wallenbergs uit Zweden, welbekende financiers, schijnen er wel brood in te zien dit te bekostigen. Nou, we wachten het maar af.  Bron: Space.NewScientist.