Driehoeknevel in ultraviolet

In het sterrenbeeld Driehoek (Triangulum) staat de welbekende Driehoeksnevel (M33), met z’n schijnbare helderheid van 5,7m een dankbaar object voor amateur-sterrenkundigen. Het sterrenstelsel is onlangs door NASA’s Swift-satelliet in ultraviolet licht gefotografeerd. Swift is eigenlijk bedoeld om gammastraling te detecteren van exotische objecten zoals gammaflitsers. Maar er bevindt zich ook een 30cm UVOT (Ultraviolet/Optical Telescope) aan boord. Omdat de Swift geen last heeft van atmosferische filtering kan Swift óók goed in UV-licht kijken en dat heeft bijgaande foto opgeleverd. Er waren 39 afzonderlijke opnames met in totaal 11 uur belichtingstijd voor nodig, welke geschoten werden in de periode tussen 23 december 2007 en 4 januari 2008. De foto toont prachtig de sterclusters en gaswolken waarin een verhoogde stervorming gaande is in M33. Eén van die kraamkamers is de heldere plek linksonder van de kern van M33. Dit is NGC 604, een gigantische gaswolk die met z’n doorsnede van 1.500 lichtjaar 40 keer zo groot is als de Orionnevel. 😯 De jonge sterren zenden UV-licht uit en da’s door Swift op de gevoelige plaat vastgelegd. M33 ligt met z’n 3 miljoen lichtjaar afstand redelijk dichtbij. Het is een zusterstelsel van de Melkweg en het maakt deel uit van de Lokale Groep van sterrenstelsels, waar ook het Andromedastelsel (M31) lid van is. Bron: NASA/Swift.