SuperWASP vindt 10 nieuwe exoplaneten

Het afgelopen half jaar hebben sterrenkundigen met SuperWASP, de Wide Area Search for Planets bestaande uit twee robotgestuurde observatoria ^[1]Elk weer met een batterij geavanceerde digitale camera’s, zoals je op de foto kan zien., maar liefst tien nieuwe exoplaneten ontdekt. Daarmee is SuperWASP de meest succesvolle exoplaneetjager van de wereld geworden. Exoplaneten kan je grofweg op twee manieren ontdekken: je kan kijken of een ster niet een klein beetje heen en weer wiebelt als gevolg van de gravitationele werking van een planeet die er omheen draait. Of je kan kijken of het licht van een ster niet een tikkeltje minder wordt als een planeet precies tussen ster en Aarde door beweegt. Die laatste methode wordt de transit-methode genoemd en die wordt gebruikt door SuperWASP. De twee observatoria van SuperWASP bevinden zich op het Canarische Eiland La Palma en in het zuidelijkste puntje van Zuid-Afrika. Zodra de camera’s van SuperWASP na een waargenomen lichtdipje een vermoeden hadden van een exoplaneet werden andere telescopen op de plek gericht, te weten de Noorse Optical Telescope op La Palma, de Zwitserse Euler Telescoop in Chili en het Observatoire de Haute Provence in Zuid-Frankrijk, om de exoplaneet te verifiëren. Sinds de start van SuperWASP in 2004 zijn er al 15 exoplaneten mee ontdekt. Sommigen daarvan zijn best wel extreem. Zo is er één exoplaneet, genaamd WASP-12b, die een omloopbaan om z’n centrale ster heeft van maar liefst één dag! WASP-12b staat zo dichtbij die ster dat de oppervlaktetemperatuur er zo’n 2.300 ºC bedraagt. Bron: Eurekalert.