28 maart 2024

Meteorietenmysterie lijkt opgelost

Credit: Tommyvideo/Pixabay

De Aarde wordt al miljoenen jaren omgeven door planetoïden die aardscheerders worden genoemd, de Near Earth Asteroids in de Anglicaanse wereld. Ook vallen er dagelijks meteorieten op Aarde, meestal kleine stukjes steen, maar soms ook grote brokstukken. Die meteorieten zijn bijna altijd fragmenten die afkomstig zijn van uit elkaar gevallen planetoïden. Je zou verwachten dat de aardscheerders de grote leveranciers zijn van de meteorieten, maar vreemdgenoeg blijkt dat niet het geval te zijn. Slechts een klein gedeelte van de meteorieten, die van het LL Chondriet type, blijkt afkomstig te zijn van aardscheerders. Dit type vormt zo’n 8% van de totale hoeveelheid meteorieten die op Aarde vallen. Uit waarnemingen van spectra van meteorieten en planetoïden blijkt dat het grootste deel van de meteorieten afkomstig is van de planetoïden die zich tussen de banen van Mars en Jupiter bevinden. Een probleem dus waar de sterrenkundigen voor gesteld staan: waarom komen de meeste meteorieten van ver weg en leveren de aardscheerders slechts een klein gedeelte van de meteorieten? Een recent onderzoek van een team sterrenkundigen onder leiding van Richard Binzel (MIT) heeft vermoedelijk de oplossing van het raadsel opgeleverd. Het heeft allemaal te maken met het zogenaamde Yarkovsky-effect. Onder invloed van geabsorbeerd zonlicht kan de baan van planetoïden een tikkeltje wijzigen, hetgeen voor het eerst door de Rus Ivan Osipovich Yarkovsky is geopperd. Met name kleine planetoïden merken de invloed van het zonlicht en zijn daarom ‘kwetsbaar’ in de stabiliteit van hun baan. Onlangs besprak ik hier nog een gevolg van dat Yarkovsky-effect, namelijk dat planetoïden zelfs kunnen splijten, maar dit eventjes terzijde. De meeste meteorieten die hier op Aarde vallen zijn daarom afkomstig van kleine planetoïden (<1 m ongeveer) uit de grote planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter, met name de binnenste ring ervan die de Floragordel wordt genoemd. Die planetoïden merken het Yarkovsky-effect, geraken uit hun baan en via een soort van interplanetaire snelweg vliegen ze naar de binnenste regionen van het zonnestelsel. Fragmenten van deze uit koers geraakte planetoïden vallen vervolgens als meteorieten op Aarde. Kortom, einde raadsel. 😀 Bron: MIT.

Share

Speak Your Mind

*