Integral vindt bron straling Krabnevel

Op basis van 600 waarnemingen gemaakt met de Europese Integral satelliet, die gammastraling bekijkt, hebben sterrenkundigen ontdekt waar de hoge energiestraling van de beroemde Krabnevel precies vandaan komt. Deze nevel in het sterrenbeeld Stier (Taurus) is op 4 juli 1054 ontstaan na een krachtige supernova-explosie. Na die explosie bleef in het centrum een roterende neutronenster achter, een pulsar genaamd, die met zo’n 30 keer per seconde rond haar as draait. Die Krabpulsar, die een doorsnede van zo’n 10 km heeft, genereert zeer krachtige magneetvelden en die op haar beurt zorgen er voor dat gas en materie rondom de pulsar in bundels (‘jets’) vanaf de polen van de rotatieas de ruimte in slingeren. Op deze wijze worden vooral electronen naar relativistische snelheden versneld en krijgen ze enorme energieën. De vraag die sterrenkundigen bezighield was waar die versnelling van de electronen precies plaatsvond. Integral heeft dat nu ontdekt. Met Integral’s spectrometer (SPI) keek men naar de zogenaamde polarisatie van de gammastraling afkomstig van de Krabnevel, d.w.z de voorkeursrichting van de golflengte van die straling. Het bleek dat de polarisatie parallel is aan de rotatieas van de Krabpulsar. In de figuur hierboven zie je die polarisatierichting, waarvan de grijze gebieden de waarnemingsfout is. De plaats waar de versnelling plaatsvindt is dan ook zeer dicht bij de pulsar, daar waar de jets zijn. Er zijn theorieën die zeggen dat de gammastraling verderweg van de pulsar ontstaat, maar die kunnen na Integral’s waarnemingen in de prullebak. Een artikel over de waarnemingen met behulp van Integral aan de Krabnevel, uit de pen gevloeid door A.J.Dean (School of Physics and Astronomy) en collegae, verscheen vandaag in het wetenschappelijke tijdschrift Science. Zo en straks voor ’t eerst sinds maanden weer eens naar de sterrenclub. D’r schijnt ene Adrianus V een lezing te gaan geven. 😉 Bron: ESA.