IBEX klaar om rand zonnestelsel te onderzoeken

De IBEX klinkt als een beursgraadmeter á  la de AEX-index en die indexen hebben het de laatste tijd behoorlijk zwaar ^[1]Geloof het of niet, maar nádat ik dit schreef zag ik op Wikipedia wat IBEX in Spanje is: De IBEX-35 is de aandelenindex van de Spaanse effectenbeurs Bolsa de Madrid. 😀 . Maar gelukkig staat de IBEX voor de Interstellar Boundary Explorer, een ruimtevaartuig dat met een prijskaartje van $ 169 miljoen door de NASA is gebouwd om de buitenste delen van het zonnestelsel te onderzoeken. Op zondag 19 oktober wordt IBEX met behulp van een Pegasus XL raket gelanceerd vanaf de Kwajalein Atol, deel uitmakend van de Marshalleilanden ergens in de Stille Oceaan. Dat IBEX de buitenste delen van het zonnestelsel gaat bestuderen wil NIET zeggen dat ‘ie er ook helemaal naartoe vliegt. Nee, dat doen IBEX vanaf een hoogte van 322.000 km boven het aardoppervlak, vanwaar hij gewoon een omloop om de Aarde krijgt. Vanaf dat punt is de IBEX in staat om onderzoek doen aan de termination shock, het punt waar de heliosfeer, het gebied waarin de zonnewind de overheersende stroom van deeltjes is, overgaat in de heliopauze. De heliopauze wordt door velen beschouwd als de uiterste grens van ons zonnestelsel en ook als een belangrijk schild tegen de kosmische stralen die van andere delen van de melkweg afkomstig zijn. In het logo van IBEX is die functie prachtig weergegeven. December 2007 passeerde de Voyager 2 de termination shock. De bedoeling is dat IBEX een kaart van de gehele hemel maakt waarop te zien is hoe de heliosfeer/pauze reageren op de hoogenergetische deeltjes die van buitenaf inwerken. Zodoende wil men een idee krijgen van de wijze waarop het zonnestelsel zich beweegt door de Melkweg. Goh, en dat allemaal vanaf een punt dat nog bá¬nnen de baan van de Maan ligt. Goede ogen heeft die IBEX! 🙂 Bron: Space.com.