Optische waarschuwingssignalen voor ruimtewandelaars

Stel je bent een astronaut die aan het ruimtewandelen is, de radiocommunicatie met je collega’s binnen in het ruimtevaartuig valt plotseling uit én je wordt opeens niet lekker. Wat dan? In space no one can hear you scream luidt een bekende wijsheid en die klopt als een zwerende vinger. Daarom zijn technici van het Harvey Mudd College in Claremont en Aerospace Corporation in El Segundo (beiden in Californië) bezig om een optisch waarschuwingssignaal voor ruimtewandelaars te ontwikkelen. Men spreekt van een distress beacon, een optische noodklok als het ware, waarbij sensoren de hartslag en ademhaling van de ruimtewandelaar in de gaten houden. Mocht die buiten bewustzijn raken dan wordt dat gemeten en kunnen optische signalen middels 18 LED’s van drie watt elk de astronauten binnen waarschuwen. Die LED’s, light emitting diodes zoals we weten, zijn tot 800 meter goed te zien. In 2007 hebben de astronauten van het internationale ruimtestation ISS 27 Extra-vehicular activities (EVA’s) gehouden, de officiële term voor ruimtewandelingen. Dat was een verdubbeling van het aantal EVA’s in 2005. Reden te meer dat het goed is om aan dit soort optische waarschuwingssignalen te werken. Bron: New Scientist.