De Geest van Mirach komt tot leven

Zie hierboven de Geest van Mirach. Dat wil zeggen het sterrenstelsel op de rechterfoto met die blauwe ring er omheen. Op de linkerfoto zien we Mirach, ook wel bekend als ? Andromeda, de tweede ster van het sterrenbeeld Andromeda, die 200 lichtjaren ver weg staat. Met z’n schijnbare helderheid van 2,06m is de rode reuzenster Mirach een gemakkelijk object om met het blote oog te zien. De Geest van Mirach is eigenlijk NGC 404, een lensvormig sterrenstelsel dat een tikkeltje verderweg staat dan Mirach, 11 miljoen lichtjaar. Op de linkerfoto zie je het stelsel rechtsboven van Mirach ^[1]Voor de duidelijkheid: beide foto’s laten exact hetzelfde beeldveld zien, zo’n 55.000 lichtjaren groot., vandaar de naam Geest van Mirach. De linkerfoto is in visueel licht gemaakt. De Geest van Mirach is dan een onbeduidend vlekje, overschaduwd door Mirach dat alle aandacht trekt. De rechterfoto daarentegen is gemaakt in ultraviolet en wel met NASA’s Galaxy Evolution Explorer (GALEX) en dan hebben we opeens een heel ander beeld. Van NGC 404 werd voorheen altijd gedacht dat het een ‘dood’ sterrenstelsel was, dat wil zeggen dat er geen stervorming meer in zou plaatsvinden. Maar de UV-foto van GALEX laat zien er een blauwe ring van stervormingsgebieden om het stelsel heen zit en dat de Geest van Mirach springlevend is. Men denkt dat de ring het restant is van een botsing die NGC 404 zo’n 900 miljoen jaar geleden moet hebben gehad met een ander sterrenstelsel. Kennelijk brengt zo’n botsing nieuw sterrenleven tot stand. 🙂 Bron: Universe Today.