Reis naar het hart van NGC 253

Op dertien miljoen lichtjaar afstand staat het prachtige actieve spiraalsterrenstelsel NGC 253 in het sterrenbeeld Beeldhouwer (Sculptor). Een zogenaamd starburst galaxy, eh… hoe vertaal je dat, sterexplosie sterrenstelsel? Hoe je ’t ook noemt, er worden vele nieuwe, jonge, hete sterren gevormd, in allerlei massieve wolken van interstellair gas en stof. Die wolken kunnen de kraamkamers zijn van soms wel honderduizend sterren. Centraal in NGC 253 zit een supermassief zwart gat, die de motor van alle dynamiek in het sterrenstelsel is. Met behulp van het zogenaamde NACO instrument ^[1]NaCo staat voor NAOS-CONICA. Die staan op haart beurt weer voor Nasmyth Adaptive Optics System respectievelijk Near-Infrared Imager and Spectrograph. op één van ESO’s Very Large Telescope’s in Chili keek een team uitvoerig naar NGC 253 en dat leverde een mooi filmpje op waarin wordt ingezoomd op het hart van het stelsel. Met NACO, een instrument waarmee men de techniek van de adaptieve optiek toepast, kan men in de kern van NGC 253 details zien tot 11 lichtjaren groot. Best knap bij een object op 13 miljoen lichtjaar afstand! In die kern ontdekten Juan Antonio Fernández-Ontiveros (Instituto de Astrofá­sica de Canarias, Spanje) en z’n kameraden 37 heldere gebieden waar verhoogde stervorming plaatsvindt. Meer video’s in hogere resoluties zijn hier te vinden en voor de liefhebbers van wetenschappelijke bronnen heb ik daar nog iets leuks. 🙂 Binnenkort in het theater van de Montly Notices of the Royal Astronomical Society. Wel grappig trouwens om de foto van de VLT te vergelijken met de ANGST-studie van de Hubble ruimtetelescoop, die ook al NGC 253 in het vizier had. Bron: ESO.