Op zoek naar pulsars met Einstein@home

Wie in z’n luie stoel achter de PC op jacht wil gaan naar pulsars, snel ronddraaiende neutronensterren in het heelal, moet maar snel meedoen aan Einstein@home. Da’s een project vergelijkbaar met Seti@home en Galaxy Zoo, waarbij het grote publiek meedoet met de analyse van de gegevens. In het geval van Galaxy Zoo gebeurt dat door deelnemers sterrenstelsels uit de SDSS-catalogus voor te schotelen die worden beoordeeld op visuele eigenschappen. Bij Seti@home (de jacht op buitenaards intelligent leven) en Einstein@home gebeurt het door computertijd, als de PC’s van de deelnemers op de achtergrond data berekenen. Einstein@home bestaat al sinds februari 2005 en met zo’n 200.000 deelnemers is het één van de meest succesvolle voorbeelden van de zogenaamde distributed computing, zoals dit soort gezamelijke computerprojecten heten. In eerste instantie was hét doel van Einstein@home om gravitatiestraling van pulsars waar te nemen en om daarmee ook voor het eerst het bestaan van gravitatiegolven te bevestigen. Die golven zijn lang geleden voor het eerst door Albert Einstein voorspeld, vandaar de naam van het project. Deze week werd door de sterrenkundigen Bruce Allen (directeur van het Einstein@Home project) en Jim Cordes (Cornell Universiteit, VS) aangekondigd dat Einstein@home zich nu ook gaat richten op het zoeken naar nieuwe, onbekende pulsars. Dat kan doordat sinds kort ook de gegevens van het Arecibo Observatorium worden geanalyseerd, een enorme radiotelescoop in Puerto Rico. Middels analyse van die gegevens hoopt men binaire systemen in de ruimte te kunnen opsporen, waarvan één component een pulsar is. Met de opgewaardeerde software van Einstein@home kan men in principe binaire systemen waarnemen die in niet minder dan 11 minuten om elkaar draaien. Kortom, wie meedoet maakt kans om gravitatiestraling te detecteren én radiopulsars! Meedoen dus zou ik zeggen ^[1]Kwestie van de Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC) software installeren en klaar is Kees.! 😀 Bron: Eurekalert.