Deze pulsar kan er een handje van

Een pulsar genaamd PSR B1509-58, die slechts 19 km in doorsnede is, is verantwoordelijk voor de gaswolk op de foto die zo’n 150 lichtjaar groot is en die toevallig de vorm van een hand heeft. Een kosmische hand, die als het ware reikt naar die roodgekleurde gasnevel bovenin, de naburige nevel RCW 89. De foto is gemaakt door de röntgensatelliet Chandra van de NASA en alle kleuren hebben uiteraard een betekenis: rood zijn de gebieden die de minst energierijke röntgenstraling uitzendt, groen is middelmatig en blauw het meest energierijk. B1509, zoals ‘ie kortweg wordt genoemd, staat 17.000 lichtjaar ver weg in het zuidelijke sterrenbeeld Passer (Circinus). De coördinaten zijn rechte klimming 15u 13m 55,52s en declinatie -59° 08′ 08,8″, mocht je ooit onder de evenaar belanden en van plan zijn deze pulsar met een giga-telescoop waar te nemen. De pulsar is vermoedelijk zo’n 1700 jaar geleden ontstaan uit een supernova-explosie. B1509 draait zeven keer per seconde rond. Hij genereert door z’n rotatie een enorm sterk magnetisch veld, dat wel 15 biljoen keer sterker is dan dat van de Aarde. Even voor de cijferfetisjisten: een biljoen is 10¹². Oeps! Op Chandra’s foto zien we de pulsar zelf in die felle blauwwitte stip, omgeven door een boog van uitgestoten gassen. Bron: Chandra.