De VS en Europa gaan sámen naar Mars

De ruimtevaartorganisaties ESA en NASA, van Europa respectievelijk de Verenigde Staten, hebben officiëel besloten om samen ruimtevaartuigen naar Mars te sturen. Zij hebben daartoe een zogenaamd Mars Exploration Joint Initiative (MEJI) gesloten, dat het raamwerk moet zijn voor (onbemande) missies naar Mars, die astrobiologische, geologische en geofysische doeleinden moeten nastreven. Uiteindelijk moet MEJI leiden tot een Mars Sample Return missie, die monsters van Mars terug naar Aarde moet brengen. Eh… ‘monsters’ in de positieve zin van het woord dan. 😉 Tot het MEJI-initiatief kwamen de twee ESA- en NASA-bazen, te weten David Southwood (ESA Director of Science and Robotic Exploration) en Ed Weiler (NASA’s Associate Administrator for Science), die elkaar eind juni in Plymouth (Engeland) zagen. Dá t de Verenigde Staten niet meer in hun eentje naar Mars kunnen bleek wel uit het feit dat de lancering van het Mars Science Laboratory – welke inmiddels is omgetoverd tot Curiosity – vanwege gebrek aan pingping is uitgesteld van 2009 naar 2011. Gelegenheden tot lanceringen van de missies doen zich voor in de jaren 2016, 2018 en 2020. De dames/heren technici hebben dus nog even de tijd om de in Plymouth genomen besluiten om te zetten in concrete plannen. Interessante vraag is natuurlijk of ook de volgende stap een gezamelijk initiatief van NASA én ESA wordt, namelijk de bemande Marsvluchten. Mmmmm, zou de eerste mens op Mars dan toch een Europaan worden? 😀 Bron: ESA.