Venus vroeger. credit: ESA/AOES
Een deze week gepubliceerde kaart van het zuidelijk halfrond van Venus, welke gemaakt is met behulp van de Europese Venus Express, laat zien dat de planeet vroeger vermoedelijk veel meer op de Aarde moet hebben geleken. Dat zuidelijk halfrond is verscholen onder een dik wolkendek, maar met behulp van het
Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) instrument aan boord van de Venus Express kon men
een gedetailleerde infraroodkaart maken. Uit de gegevens blijkt dat de hooglanden van Venus vroeger vermoedelijk continenten waren, die omgeven waren door zeeën en oceanen. Ook zou Venus vroeger vulkanische activiteit en platentektoniek hebben gekend. De sleutel tot die ontdekking is graniet, waaruit enkele waargenomen hoogvlaktes bestaan. Graniet ontstaat als basalt door schuivende platen van de continentale korst vermengd met water. Vandaag de dag is dat water niet meer te vinden op Venus, maar er zijn vermoedens dat er nog wel vulkanische activiteit voorkomt. Een toekomstige Venuslander zou definitief uitsluitsel moeten geven over de waarnemingen van de Venus Express. Bron:
ESA.
