Pallas blijkt een proto-planeet te zijn

In ons zonnestelsel komen enkele flink uit de kluiten gewassen planetoïden voor: Pallas, Ceres en Vesta. Van deze drie is van Pallas vastgesteld dat het in feite een proto-planeet is, een mengvorm tussen planetoïden en (kleine) planeten. Het was een studente, Britney E. Schmidt van de Universiteit van Californië in Los Angeles, die op basis van foto’s van Hubble (hoe kan ’t ook anders) tot die conclusie kwam. Op die foto’s zag Schmidt dat het oppervlak van Pallas donkere en lichte vlekken kent. Onderzoek van die vlekken bracht aan het licht dat Pallas een dynamisch object moet zijn dat, in tegenstelling tot ‘gewone’ planetoïden, echte kenmerken van een planeet vertoond. Ook zag ze een donkere inslagkrater op Pallas, die misschien verband houdt met een ‘familie’ van kleinere planetoïden, die dezelfde baaneigenschappen hebben als Pallas. Van de andere grote planetoïden, Ceres en Vesta, wordt ook gedacht dat het proto-planeten zijn. Bron: Science Daily.