Zie hier de rand van het zonnestelsel

De op 19 oktober 2008 gelanceerde IBEX (Interstellar Boundary Explorer) heeft bovenstaande foto gemaakt van de heliosfeer, de rand van het zonnestelsel. De IBEX is door de NASA gebouwd om de buitenste delen van het zonnestelsel te onderzoeken en da’s aardig gelukt. De heliosfeer, het gebied waarin de zonnewind de overheersende stroom van deeltjes is, grenst middels de heliopauze aan het interstellaire medium en de metingen van IBEX laten zien dat er in die heliopauze een mysterieuze strook voorkomt, met een hogere energie dan elders. Op de foto is die strook goed te zien. IBEX keek naar energetisch neutrale atomen (ENA) met energieën tussen 0,2 en 6 KeV.

In de heldere strook blijkt de ENA 200 á 300% hoger te zijn dan daarbuiten en dat heeft de wetenschappers enigszins verbaasd. Teamleider van IBEX is David McComas en die heeft het vermoeden dat de strook verband houdt met het interstellaire magnetische veld, waarvan je hiernaast een voorstelling ziet. In die afbeelding zie je de IBEX-afbeelding gekromd weergegeven, zodat je een goed idee krijgt van de heliopauze. Je ziet er ook de lokaties van de ruimtevaartuigen Voyager 1 en 2, die samen met de Pioneer 10 en 11 het meeste ver verwijderd in het zonnestelsel zijn. De Voyager 1 en 2 – V1 en V2 op de bovenste afbeelding – bevinden zich aan weerzijden van de strook, maar geen van beiden heeft de strook ooit opgemerkt. En de IBEX, die ergens tussen Aarde en Maan bivakeert heeft dat dus wel gedaan. Knap hoor! Bron: NASA.