Galactische botsing zet zwart gat op ‘AAN’

De combi Chandra (röntgenlicht), Spitzer (infrarood) en Very Large Telescope (zichtbaar licht) heeft toegeslagen. Hé, geen Hubble dit keer, da’s wel verrassend, maar dit even terzijde. Het drietal bracht de twee sterrenstelsels NGC 6872 en IC 4970 in het zuidelijke sterrenbeeld Pauw (Pavo) in beeld. NGC 6872 is het grote sterrenstelsel en IC 4970 is die kleine daarboven. Uit het onderzoek van deze stelsels bleek dat IC 4970 een actieve kern bevat, een active galactic nucleus (AGN). Zo’n AGN wordt veroorzaakt door een superzwaar zwart gat, waar zich een snel roterende accretieschijf omheen bevindt. Wil zo’n schijf stralen in röntgenlicht dan moet ‘ie gevoed worden met voldoende materie. Nou blijkt met name uit de gegevens van Chandra dat IC 4970 zelf te weinig gas bevat om een AGN tot stand te brengen. Kennelijk komt de benodigde hoeveelheid ‘voedsel’ voor het zwarte gat van elders. En wat laat de infrarood-waarneming van Spitzer zien: yep, dat het naburige NGC 6872 de gasboer is die ’t spul levert. Tussen NGC 6872 en IC 4970 is een botsing gaande en dat zorgt ervoor dat het zwarte gat in IC 4970 op ‘AAN’ gaat. Bron: Chandra.