Vreemde objecten in de planetoïdengordel gevonden

Sterrenkundigen hebben twee vreemde objecten ontdekt in de planetoïdengordel, het gebied tussen de planeten Mars en Jupiter. Het gaat om een smal stofspoor van bijna 200.000 km lengte dat aan de kop vergezeld wordt door twee objecten, waarvan de eerste een paar honderd meter groot is. Dat eerste object, P/2010 A2 genaamd, werd op 6 januari 2010 ontdekt met behulp van de Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) sky survey in New Mexico. Op 14 januari keek men met de Nordic Optical Telescope (NOT) op La Palma naar P/2010 A2 en vlak in de buurt zag men toen het andere object, waarvan ik de naam nog nergens heb kunnen vinden, en dat als een soort tandem meebeweegt met P/2010 A2. Beide objecten draaien in 3,5 jaar in een bijna cirkelvormige baan om de zon. En dat maakt het lastig om te spreken van kometen, want die hebben ellipsvormige banen. Wellicht gaat het om een soort kruising tussen komeet en planetoïde, die onlangs gas, gruis en dat begeleidende brokstuk heeft uitgestoten. Dergelijke combi’s van komeet en planetoïde worden Main Belt Comet’s  (MBC’s) genoemd, al heb ik het een keer gemakshalve kometoïden genoemd. Als P/2010 A2 inderdaad zo’n kruising is dan zijn er op dit moment vijf van dergelijke objecten bekend. Het zou óók kunnen dat we getuige zijn van de restanten van een ‘ordinaire’ botsing tussen twee planetoïden. Dat zou dan voor het eerst zijn dat we zoiets zien. Bron: Astro Bob + NRC-Handelsblad, 21 januari 2010.