902 ‘rondjes’ waarneemtijd met Hubble om het vroege heelal te bestuderen

Als sterrenkundigen gebruik willen maken van de Hubble ruimtetelescoop moeten ze een voorstel indienen bij het Space Telescope Science Institute (STScI), de beheerder van het instrument. In het kader van het zogenaamde Hubble Multi-Cycle Treasury Program keek een comité naar alle ingediende voorstellen – proposals zoals dat heet – en één van de gehonoreerde is dat van een team sterrenkundigen onder leiding van Sandra Faber (Universiteit van Californië, Santa Cruz). Faber en kornuiten mogen maar liefst 902 omwentelingen van de Hubble rond de Aarde, hetgeen netto zo’n 3,5 maand waarneemtijd is, gebruik maken van de ruimtetelescoop. Met twee vernieuwde instrumenten, de Wide Field Camera 3 (WFC3) en de Advanced Camera for Surveys (ACS), willen ze vooral in infraroodlicht 250.000 sterrenstelsels bestuderen die bestonden op het moment dat het heelal 600 miljoen jaar tot bijna vijf miljard jaar oud was. Da’s ongeveer de eerste 1/3e van de leeftijd van het heelal, die 13,75 miljard jaar bedraagt. Faber’s voorstel, dat gecombineerd wordt met een soortgelijk voorstel van de sterrenkundige Henry Ferguson, moet leiden tot meer inzicht in de allereerste evolutie van sterrenstelsels, het ontstaan van superzware zwarte gaten in de kernen daarvan. Tevens hoopt men door vroege supernovae te bekijken meer te weten te komen over de mysterieuze donkere energie. Die 3,5 maand waarneemtijd wordt overigens niet in één keer ‘opgenomen’ , maar verspreid over een periode van twee á drie jaar. Nog eventjes geduld dus voor de resultaten. Mocht je trouwens geïnteresseerd zijn in het voorstel van Faber et al: hier is de samenvatting ervan. Bron: Eurekalert.