Sterrenkundigen zien een ster in wording

Met behulp van de Submillimeter Array in Hawaï en de infraroodsatelliet Spitzer heeft een team sterrenkundigen onder leiding van Xuepeng Chen (Yale Universiteit) een echte ster in wording gezien. Het ‘object’ heet L1448-IRS2E en hij ligt ingebed in het Perseus stervormingsgebied, een gigantische moleculaire gas- en stofwolk, 800 lichtjaren verwijderd van de Aarde. Hoe sterren precies ontstaan is een proces dat nog niet begrepen wordt door de sterrenkundigen. Het team denkt dat L1448-IRS2E zich bevindt tussen de zogenaamde prestellaire fase, als delen van die wolk onder invloed van de zwaartekracht beginnen samen te krimpen, en de protostellaire fase, waarin de gekrompen gaswolk een hete kern heeft gevormd. De meeste protosterren hebben een lichtkracht in het infraroodgebied van 1 tot 10 keer die van de Zon. L1448-IRS2E z’n lichtkracht is 1/10e van de Zon, dus een stuk minder. Wel kent ‘ie een grote uitstoot van gassen uit z’n centrum, waarmee men denkt te maken te hebben met een hete kern, omgeven door een buitenlaag. Met waarnemingen van de vorig jaar gelanceerde Herschel infraroodsatelliet hoopt men meer te weten te komen over L1448-IRS2E. Ik heb gezocht naar een afbeelding ervan, maar niet gevonden. Daarom hier een afbeelding van een vergelijkbare moleculaire wolk in de Melkweg, DR21, welke vorig jaar door Herschel is bestudeerd. Mocht ik ergens tegen een plaatje van L1448-IRS2E lopen – boem, auw – dan plaats ik ‘m hier direct. Bron: Universe Today.