Kepler’s oogst van 43 waarneemdagen: maar liefst 706 kandidaat-exoplaneten!

Afgelopen week werden de gegevens bekendgemaakt ^[1]De zogenaamde “Data Release 5 for reprocessed Quarter 0 and Quarter 1 (Q0 & Q1) data”. van de eerste waarneemperiode van Kepler, de op 7 maart 2009 gelanceerde sonde die op zoek gaat naar aardachtige exoplaneten. In het gebied van de Zomerdriehoek in de sterrenbeelden Zwaan en Lier monitort Kepler continue 156.000 sterren en de oogst van de eerste 43 dagen van waarnemen is maar liefst 706 kandidaat-exoplaneten. 😯 Let even op de benaming: kandidaat-exoplaneten, want de waarnemingen moeten nog bevestigd worden door andere telescopen, o.a. Hubble en Spitzer. Maar ga er even van uit dat die 706 kandidaten inderdaad echte planeten zijn dan wordt de huidige lijst van bekende exoplaneten (461 in deze catalogus en 418 in deze andere catalogus) enorm uitgebreid en komen we bóven de duizend bekende exoplaneten uit. Kepler maakt bij z’n waarnemingen gebruik van de zogenaamde transitiemethode. Hij houdt daarbij de lichtkracht van die sterren in de gaten om te kijken of er geen transities plaatsvinden, overgangen van een mogelijke exoplaneet precies voor de ster langs. Als zo’n exoplaneet tussen ster en aarde schuift neemt de lichtkracht ietsje af en dat is een teken dat er mogelijk een exoplaneet om de ster heen draait. Februari volgend jaar wordt weer een dataset gepubliceerd en dan zal men kunnen bevestigen hoeveel van de 706 kandidaat-exoplaneten échte exoplaneten zijn. Even geduld dus a.u.b. Bron: Space.com.