Boem, twee botsende Antennes

Wat je hier op de afbeelding ziet is de kern van de Antennestelsels, een tweetal sterrenstelsels in het sterrenbeeld Raaf (Corvus) dat al sinds pak ‘m beet honderd miljoen jaar geleden met elkaar in botsing is en die botsing is anno nu nog steeds gaande. Door de botsing heeft ieder stelsel een lange getijdestaart ontwikkeld, welke op foto’s met een groter beeldveld goed te zien zijn en die het tweetal z’n naam heeft bezorgd. Het gebied dat in beeld is telt 61.000 lichtjaar in diameter en is een combinatie van röntgenlicht (in blauw, door Chandra gemaakt), optisch (goud en bruin, door Hubble) en infrarood (rood, door Spitzer). Dat blauwgekleurde röntgenlicht is afkomstig van heet gas, dat voorzien is van zware elementen, welke ingebracht zijn door vroegere supernovae. De botsing van de twee stelsels heeft een enorme stervorming veroorzaakt en een deel van de gevormde sterren zijn inmiddels al als supernova geëindigd, hun omgeving ‘vervuilend’ met zware elementen, zoals zuurstof en ijzer. De heldere puntachtige lichtbronnen in NGC 4038 en NGC 4039, zoals hun catalogusnummer luidt, zijn zwarte gaten, wiens omringende accretieschijf energierijke straling uitzendt. Het rode gebied tenslotte is infraroodstraling, dat afkomstig is van jonge, zeer zware sterren. Kortom, een fraaie foto van een fraaie kosmische botsing. Bron: Chandra.