Model van het aardmagnetisch veld. Credit: Selkin et al
Voor de tweede keer zijn er aanwijzingen gevonden dat de noord- en zuidpool van het aardmagnetisch veld in het verleden razendsnel zijn gewisseld. Om de 300.000 jaar treedt die omkering van noord- en zuidpool op en normaal gesproken duurt zo’n ‘ompoling’ ongeveer 5000 jaar. Die ompoling vindt z’n oorsprong in de kern van de Aarde, maar wat precies de oorzaak van dit verschijnsel is dat is nog onbekend. In 1995 werden in een oude lavastroom in Oregon (Verenigde Staten) aanwijzingen gevonden dat de ompoling ooit met een snelheid van maar liefst 6° per dag had plaatsgevonden, da’s 10.000 keer sneller dan de normale ompoling gaat. Aan die waarneming werd destijds weinig waarde gehecht, maar recent onderzoek van Scott Bogue (Occidental College in Los Angeles) en Jonathan Glen (United States Geological Survey in Menlo Park, Californië) aan een gestold stuk lava uit Nevada laat hetzelfde zien: een razendsnelle omkering, waarbij het magnetisch veld van de Aarde in één jaar tijd maar liefst 53° kantelde. In vier jaar tijd zou het gehele magnetische veld zijn omgekeerd, tikkie sneller dan die 5000 jaar. Zou zoiets nu gebeuren dan zouden we een flink probleem hebben, want schepen hanteren voor hun navigatie nog steeds de ouderwetse kompasnaalden. Vogels oriënteren zich ook op het magnetische veld, dus die zouden behoorlijk van streek raken. Moeten ze maar overstappen op GPS. 🙂 Bron:
New Scientist.
