De natuur heeft een voorkeur voor het getal 1

De natuur schijnt merkwaardig genoeg een voorkeur te hebben voor het getal 1. In 1938 publiceerde de natuurkundige Frank Benford een artikel, waarin hij het verschijnsel beschrijft dat in een verzameling getallen de meeste van die getallen met een 1 beginnen. Oorspronkelijk was dit idee in de 19e eeuw al naar voren gebracht door de sterrenkundige Simon Newcomb. Benford toonde aan dat de kans dat in een reeks getallen een getal met een D begint gelijk is aan log₁₀(1 + 1/D). De kans dat het een 1 is bedraagt 30,1%, een 2 17,6% en een 3 is 12,5%. Onlangs heeft een drietal wetenschappers onder leiding van seismoloog Malcolm Sambridge uit Australië 15 verzamelingen bekeken van data uit diverse wetenschapsdisciplines en daaruit kwam naar voren dat de wet van Benford daadwerkelijk geldt in de natuur. In de sterrenkunde keken ze bijvoorbeeld naar gegevens van de hoeveelheid fotonen die verre gammabronnen uitstralen, zoals waargenomen door de Fermi satelliet (zie afbeelding – photon fluxes of bright objects), en naar de rotatiesnelheid van pulsars. Andere datsets betroffen bijvoorbeeld de hoeveelheid door ziektes getroffen mensen en de diepte van de epicentra van aardbevingen. Allen bleken ruwweg de wet van Benfordte volgen. Opmerkelijk was dat in het geval van de aardbevingen uit de gegevens een zeer kleine aardbeving tevoorschijn kwam die moest hebben plaatsgevonden in Australië ten tijde van de grote tsunami die december 2004 plaatsvond. Die was op dat moment kennelijk niemand opgevallen, maar hij was wel degelijk gebeurd. Bron: New Scientist.