De Magelhaense Wolken aan de zuidelijke hemel. Credit: ESO/S. Brunier.
De Grote en Kleine Magelhaense Wolken worden altijd omschreven als twee dwergstelsels, die behoren bij het Melkwegstelsel. Twee onderzoekers, Yang (Chinese Academy of Sciences) en Hammers (Universiteit van Parijs), hebben de stoute schoenen aangetrokken en komen met de stelling dat de GMC en LMC, zoals we ze maar even op z’n Engels afkorten, van oorsprong helemaal niet bij de Melkweg behoren. Sterker nog, volgens Yang en Hammers zijn er aanwijzingen dat ze ‘gestolen’ zijn van het naburige Andromedastelsel, M31. Twee karakteristieken van GMC en LMC hebben sterrenkundigen altijd al vreemd gevonden, namelijk dat ze t.o.v. de Melkweg bijna de ontsnappingssnelheid hebben en daarmee dus een zeer losse gravitationele band hebben, en ten tweede dat ze zich niet in het vlak van de Melkweg bevinden, maar daar bijna haaks op staan. Daarmee wijken ze af van de andere bij de Melkweg behorende dwergstelsels. Yang en Hammers hebben op hun PC simulaties gemaakt van de bewegingen in drie dimensies van Melkweg, Andromedastelsel, GMC en LMC. Daarbij betrokken ze ook schattingen van de verdeling van Donkere Materie in de Lokale Groep van sterrenstelsels, waar ‘wij’ en M31 toe behoren, en ze keken zelfs naar de gravitationele invloed die de Virgocluster en de “Great Attractor” hebben, enorme aggregaties van sterrenstelsels in het Verwegistan van het heelal. Met alle onzekerheden vandien denken Yang en Hammers dat het Melkwegstelsel en Andromedastelsel ooit vlak langs elkaar zijn gevlogen en dat GMC en LMC toen werden losgetrokken van het Andromedastelsel. Vervolgens hebben de dwergstelsels er tussen de 4 á 8 miljard jaar over gedaan – kennelijk op hun gemakje – om naar de Melkweg toe te vliegen. Bron: Universe Today.
