Kathryn Gray achter de PC waarmee ze de supernova ontdekte. Credit: Paul Gray
Ze heet Kathryn Aurora Gray – wow, mooie middelste naam – en ze woont in Fredericton NB, Canada. Je ziet haar hiernaast, staand die grote Dobsontelescoop. Ze is nog maar 10 jaar en ze mag zich de allerjongste ontdekker noemen van een heuse supernova, een exploderende ster in een ver sterrenstelsel. Ze ontdekte de supernova in het sterrenstelsel UGC 3378 op de allerlaatste dag van 2010 en de naam ervan is SN 2010lt. De vorige recordhouder ‘jongste ontdekker van een supernova’ was de veertienjarige Caroline Moore uit Warwick (New York), die in 2008 in het sterrenstelsel UGC 12682 een supernova ontdekte. Hoe heeft Kathryn Gray die supernova in dat sterrenstelsel, 240 miljoen lichtjaar van ons vandaan, in hemelsnaam kunnen ontdekken? Kruipt ze nu al dagelijks achter de telescoop, turend naar lichtpuntjes die er sinds de vorige keer bij gekomen zijn? Nee, het gaat iets eenvoudiger. Haar vader, sterrenkundige van beroep, heeft foto’s gemaakt van vele sterrenstelsels. Kathryn Gray mocht ze bestuderen en zij ontdekte vervolgens op 31 december j.l. dat er bij UGC 3328 een sterretje stond, dat er de vorige keer niet stond. En aldus werd SN 2010lt ontdekt, de 332e ontdekte supernova van 2010. Hier een video waarin Kathryn Gray – een tikkeltje schuchter – haar verhaal verteld.
Bron: The Reference Frame en Bad Astronomy.
