Natuur- en sterrenkundigen gaan wellicht staken

De natuur- en sterrenkundigen van de Universiteit van Utrecht gaan aanstaande maandag staken als het faculteitsbestuur niet terugkomt op het voornemen om fors te bezuinigen op het department Natuur- en Sterrenkunde van de faculteit Bétawetenschappen van de universiteit. Nobelprijswinnaar Gerard ’t Hooft heeft een petitie aangeboden aan het college van bestuur van de universiteit. Naast een merkbare vermindering van de bezuinigen willen de wetenschappers ook dat hoogleraar Caspar Erkelens herbenoemd wordt als hoofd van het departement. Vorige week werd Erkelens uit die functie ontheven vanwege z’n verzet tegen de toekomstplannen van de faculteit. Als aan de eisen genoemd in de petitie geen gehoor wordt geheven leggen de wetenschappers maandag a.s. (10 januari 2010) het werk neer. Zij vinden dat zij als ‘harde’ bétavakken meer worden getroffen dan de vakgebieden, die meer winst maken, zoals de farmacologie en de milieustudies. Ook worden opleidingen samengevoegd in focusgebieden, wordt het personeelsbestand kleiner en worden hoogleraren niet meer voor het leven benoemd, maar voor maximaal vijf jaren. De natuur- en sterrenkundigen vrezen dat door die laatste maatregel de beste wetenschappers weg zullen gaan. De faculteit scoort erg hoog op de vergelijkingslijstjes, net onder Europese toppers zoals Oxford en Cambridge. Zodra de faculteit getroffen wordt door de bezuinigingen zal die toppositie in gevaar komen, denken zij. De decaan van de faculteit, Gerard van Meer, is het niet eens met de kritiek op de bezuinigingen. Hij denkt dat alle faculiteiten in moeten leveren en dat de bétafaculteit niet harder wordt getroffen. Hij verwacht dat een oplossing zal worden gevonden voor het probleem. Nou, we wachten af of de natuur- en sterrenkundigen maandag op de barricaden moeten. Bron: NRC-Handelsblad, 6 januari 2010.