Impressie van een bruine dwerg. Credit: ESO.
Tsja, het is wellicht een rare vergelijking, maar het maakt wel duidelijk waar we mee te maken hebben. Op 75 lichtjaren van ons vandaan hebben sterrenkundigen een bruine dwerg ontdekt – CFBDSIR J1458+1013B heet ’t object, tsja ik heb ’t ook niet verzonnen – wiens oppervlaktetemperatuur 97 ± 40 °C is. Da’s kouder dan kokend water, dus dan m’n kop thee die ik ’s middags placht te drinken. Ehh… gewone thee, geen ijsthee. 🙂 Met die temperatuur is de bruine dwerg een recordhouder, want niet eerder werd een bruine dwerg ontdekt die zo koud is. Bruine dwergen zijn eigenlijk mislukte sterren. Ze zijn te licht om in hun kern waterstof te laten fuseren tot helium. Er is een massa van minstens 80 keer die van Jupiter nodig om de benodigde temperatuur voor die fusie te bereiken. CFBDSIR J1458+1013B is met een geschatte massa van 6 tot 15 keer die van Jupiter dus duidelijk te licht. Met deze bruine dwerg hebben de sterrenkundigen onder leiding van Michael Liu (Universiteit van Hawaï) een kandidaat in handen van een categorie bruine dwergen, waarvan men het vermoeden heeft dat ze bestaan, maar dat vermoeden is tot nu toe nooit hard gemaakt: de zogenaamde Y-dwergen. Men weet zeker dat de T-dwergen bestaan, bruine dwergen wiens temperatuur varieert tussen 175 en 425 °C. Y-dwergen zouden daar onder zitten en met die theewater-temperatuur zou CFBDSIR J1458+1013B een prototype van die Y-dwergen kunnen zijn. Dát men deze bruine dwerg kan zien komt door het kleine beetje warmte dat ‘ie uitzendt en daarmee de infraroodstraling. Met de 10-meter Keck II Telescoop op Mauna Kea (Hawaï) kon men die straling detecteren. Hier het wetenschappelijk artikel van Liu en kornuiten over deze koude bruine dwerg. Bron: Discovery News.
