Credit: Science@NASA
Het was dertig jaar geleden in de film Star Wars de plek waar zowel Anakin Skywalker als zijn zoon Luke Skywalker opgroeiden: de planeet Tatooine, draaiend om twee zonnen. Die wereld blijkt echt te bestaan, want in het stersysteem Kepler-16, 200 lichtjaar van ons verwijderd, bevinden zich twee zonnen én een om beiden draaiende exoplaneet! De planeet werd gevonden na analyse van de lichtcurves van meer dan 150.000 sterren, die door de ruimtetelescoop de afgelopen twee jaar zijn verzameld door Laurance Doyle (SETI Instituut in Mountain View, Californië) en z’n team. Vanaf de aarde gezien duikt af en toe de ene ster voor de andere, een dipje in de lichtcurve van de helderste ster veroorzaakt. Af en toe bleek er nog een extra dipje voor te komen en dat bleek na veel onderzoek veroorzaakt te worden doordat dan Kepler-16b voorlangs schuift, een planeet die ongeveer zo groot als Saturnus is en die half gasachtig half rotsachtig is. De grootste ster heeft 66% van de massa van de zon, de kleinste van ’t stel slechts 20%. Iedere 229 dagen draait Kepler-16b één rondje om de sterren, vergelijkbaar met Venus, die er 225 dagen over doet één keer om de zon te gaan. Echte Anakin Skywalker’s en Luke Skywalker’s zullen er op Kepler-16b niet rondlopen, want de planeet ligt buiten de bewoonbare zone, de zone waar vloeibaar water kan voorkomen. De twee zonnen geven veel minder warmte dan de zon en daarom is hun bewoonbare zone veel kleiner. Oh ja, voor wie Stars Wars niet kent – huh, kan dat? Ja dat kan – hier een impressie van Tatooine:
Credit: Lucas Films/Disney
Bron: NASA.
