De UARS satelliet. Credit: NASA
De NASA heeft laten weten dat uit de laatste gegevens van de defecte UARS satellliet blijkt dat deze vrijdag 23 september terug naar aarde zal vallen. De onzekerheid is plusminus een dag, dus het kan ook donderdag of zaterdag worden. Eerder had de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie aangegeven dat de in 1991 via Space Shuttle Discovery (STS-48) uitgezette Upper Atmosphere Research Satellite – zoals ‘ie voluit heet – ergens eind september of begin oktober zou neervallen. Afgelopen week is de zonneactiviteit flink toegenomen en de deeltjes van de zon ‘duwen’ de satelliet naar beneden, zodat ‘ie sneller naar beneden komt. De zes en een halve ton wegende UARS zal een tocht van zo’n 804 km door de dampkring afleggen en het grootste gedeelte zal dan verbranden. Maar 26 delen van de satelliet zijn groot genoeg om de tocht te overleven en op aarde te vallen, delen die zo’n 532 kg bij elkaar wegen en het grootste stuk ervan kan al 150 kg wegen. Er is een kans van 1 op 3200 dat iemand op aarde binnen een strook gelegen tussen de 57e breedtegraad NB en ZB geraakt wordt door een stuk van de UARS! Klinkt als een groot risico. De kans dat JIJ die persoon bent is echter véél kleiner, een op 20 biljard ongeveer. Pfffff…. geen paniek dus. Bron: Space.com.
