Kuipers, Kononenko en Pettit keren zondagmorgen weer terug op aarde. Credit: ESA
Komende nacht – van zaterdag op zondag – zal er een einde komen aan de 193 dagen durende PromISSe missie van André Kuipers en z’n twee collega-astronauten, de Rus Oleg Kononenko en de Amerikaan Don Pettit. De drie astronauten zullen overstappen van het internationale ruimtestation ISS in de Sojoez capsule TMA-03M. Met die capsule werden ze ook op 21 december vorig jaar gelanceerd. om 06.48 uur zondagmorgen zal de Sojoez loskoppelen van het ISS en begint de terugreis. De heenweg van Kuipers in december duurde 2 dagen, maar dankzij de zwaartekracht gaat de terugweg veel sneller. Drie uur na de loskoppeling keert de Sojoez terug in de dampkring, ongeveer 120 kilometer boven de aarde. Minutenlang is de capsule met Kuipers een gloeiende vuurbal. Een kwartier voor de landing komen vier parachutes naar buiten. Die remmen de capsule. Met een vaartje van ongeveer 5 kilometer per uur landt Kuipers zondag om 10:14 uur (Nederlandse tijd) in de steppe in Kazachstan. Voor het eerst in 6 maanden heeft hij dan vaste grond onder de voeten. Kuipers zelf heeft die terugkeer op Twitter als volgt omschreven:
I will return in this Soyuz. From 28.000 to 0 km/h. We sit in the middle section. The rest will burn up. http://t.co/ganKGxZl
— André Kuipers (@astro_andre) June 25, 2012
En zo is het maar net. De foto waar hij naar linkt is van de Sojoez, waarmee hij terug zal keren en die voorzien is van een beschermend hitteschild. We duimen voor het drietal dat het allemaal goed zal verlopen. Het laatste gedeelte van de terugkeer door de dampkring en de landing zijn vanaf 7:45 uur live te volgen en wel HIER!!
