Update: Door slecht weer is de sprong uitgesteld. Hij staat nu gepland voor dinsdag 9 oktober, 20.00 uur Nederlandse tijd. Zie Red Bull Stratos.
Credit: Red Bull Stratos
Als het allemaal goed gaat zal komende maandag 8 oktober de 43-jarige Oostenrijker Felix Baumgartner met een capsule, hangend onder een heliumballon, tot een hoogte van 36,576 km worden gevoerd en als z’n zenuwen het niet begeven zal hij er in z’n astronautenpak uitspringen. Hij zal met die sprong niet alleen het record breken van Joe Kittinger, die in 1960 een sprong deed vanaf 31,333 km hoogte, maar hij zal ook als eerste mens tijdens een vrije val sneller dan het geluid gaan. Interessante vraag is natuurlijk wat er allemaal tijdens zo’n supersonische vrije val van een mens gaat gebeuren en of we niet alvast afscheid van deze dappere Oostenrijker moeten nemen. Een paar feiten op een rijtje, afkomstig van Michael Weissman, natuurkundige van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign en Louis Bloomfield van de Universiteit van Virginia:
- Baumgartner zal de eerste 30 seconden van z’n val versnellen en zijn snelheid zal maximaal 1.225 km/uur zijn, iets boven de geluidssnelheid boven zeeniveau.
- Na die 30 seconden stopt de versnelling door luchtweerstand. Bij die maximale snelheid – ook wel de terminale snelheid genoemd – wordt de luchtweerstand gelijk én tegengesteld aan de zwaartekracht en dan stopt de versnelling.
- De luchtdruk op 36 km hoogte is maar 0,5% van wat ‘ie op zeeniveau is. Gelukkig dat Baumgartner zuurstoftoevoer in z’n pak heeft.
- Op het moment van maximale snelheid zal een schokgolf rondom Baumgartner ontstaan, een ‘sonic boom‘. De potentiële energie van Baumgartner plus z’n pak – samen zo’n 110 kg – zal worden omgezet in hitte. Bij de supersonische snelheid zal hij 300 kilowatt hitte produceren.
- Zou die hitte terechtkomen bij Baumgartner dan zou hij per seconde 1 °C warmer worden. Maar geen paniek: de meeste van die hitte verdwijnt in de atmosfeer.
- Gedurende z’n val zal Baumgartner’s snelheid verder afnemen doordat de atmosfeer steeds dichter wordt en meer weerstand biedt. Uiteindelijk zal z’n snelheid ergens tussen 160 en 320 km/uur liggen.
- Het laatste deel van z’n val zal Baumgartner z’n parachute gebruiken en hij zal ergens bij Roswell in New Mexico neerkomen.
En… zal ‘ie het overleven? Vermoedelijk wel, dankzij z’n beschermende pak. Maar Weissman wijst er wel op dat een extreme val, zoals Baumgartner doet, onbekende factoren met zich mee brengt, die voor verrassingen kunnen zorgen. We wachten het af. Om in stemming te komen hier nogmaals het filmpje, waarmee je een indruk krijgt wat er maandag allemaal gaat gebeuren. Lees deze blog over hoe je ’t allemaal live kunt volgen.
Bron: Space.com.
