Het leek erop dat het leven van Fomalhaut b na vier jaar voorbij was. In januari 2012 is de planeet begraven. Nu heeft een team van astronomen het lijkt weer opgegraven. Wat blijkt? Fomalhaut b leeft nog. Creepy…maar ach, het is bijna Halloween he 🙂 Credit: NASA
Uit een nieuwe analyse van gegevens die zijn verkegen door de Hubble-ruimtetelescoop blijkt de planeet Fomalhaut b mogelijk tóch te bestaan. UIt het ondezoek blijkt dat de planeet wellicht omgeven wordt door een dikke stofwolk. Fomalhaut is een heldere ster aan de zuidelijke sterrehemel en staat op zo’n 25 lichtjaar van de aarde. In 2008 werd bekend gemaakt dat rondom de ster een massieve exoplaneet in omloop zou zijn. De planeet werd gefotografeerd door Hubble, waarmee het direct één van de weinige rechtstreeks waargenomen exoplaneten zou zijn. Recente studies hebben het bestaan van de planeet echter in twijfel getrokken. Mogelijk onterecht, blijkt nu.Fomalhaut wordt omgeven door een uitgestrekte stofschijf, die op Hubble-opnames goed zichtbaar is. In december 2008 werd een miniem stipje waargenomen, net buiten de stofschijf. De positie en massa van de planeet (ongeveer 3 Jupitermassa’s) waren precies voldoende om het uiterlijk van de stofschijf te verklaren. Aanvullende analyses hebben toen uitgewezen dat het lichtstipje een onlogische omloopbaan volgde. Verder bleek de helderheid sterk te wisselen en bovendien was in infraroodopnames op de locatie van het stipje niets te zien. Het bestaan van Fomalhaut b werd toen in twijfel getrokken. Het zou eigenlijk om een stofwolk gaan.
Credit: NASA/ESA/T. Currie, U. Toronto
Nu blijkt de dood gewaande planeet weer springlevend te zijn. Een team van astronomen heeft nogmaals naar de gegevens gekeken. Dit keer werden die op een andere wijze geanalyseerd. Hieruit blijkt het lichtstipje lang niet zo sterk in helderheid te wisselen als eerder het geval leek. Ook blijkt het stipje wel degelijk een keurige cirkelvormige omloopbaan te volgen. Het enige probleem is dat op infraroodbeelden nog steeds niets bijzonders te zien is.De onderzoekers hebben hier echter een verklaring voor bedacht. Als de planeet geheel gehuld is in stof, dan verklaart dat de schijnbare onzichtbaarheid van de planeet op infraroodgolflengten. Dat betekent dat het concept van Fomalhaut b weer helemaal terug is. Het is wel degelijk een massieve exoplaneet, maar gelet op het stof wel eentje die nog in aanbouw is.
Bron: NASA‘
