NGC 3738, een stelsel waar veel etiketten aan gehangen kunnen worden. Het is een onregelmatig stelsel, een blauwe compacte dwerg en een sterrenflits-stelsel. Klik voor een grotere versie. Credit: ESA/Hubble & NASA
De Hubble Space Telescope heeft een foto gemaakt van het kleine sterrenflits-stelsel NGC 3738. Een sterrenflits-stelsel is een sterrenstelsel dat in een gigantisch tempo nieuwe sterren maakt. In het geval van NGC 3538 zorgt dit voor een spectaculair vuurwerk, waarbij enorme wolken van roodgloeiend waterstofgas zichtbaar zijn – een kenmerkende aanwijzing voor stervorming in standje turbo.
NGC 3738 bevindt zich op een afstand van 12 miljoen lichtjaar, in de richting van het sterrenbeeld Grote Beer. Het stelsel behoort tot de zogenaamde M81-groep en is in 1789 ontdekt door William Herschel. Het stelsel is onregelmatig van vorm en slechts 10.000 lichtjaar groot – maar dan tien keer kleiner dan onze Melkweg.
Sterrenstelsels komen in verschillende soorten en maten. De bekendste soorten zijn de elliptische stelsels en de spiraalstelsels. Minder bekend zijn de onregelmatige stelsels: kleine sterrenstelsels, zonder duidelijke vorm. NGC 3738 behoort tot een zeldzame subcategorie van onregelmatig stelsels, de zogenaamde “blauwe compacte dwergen” – dit soort stelsels zien blauw omdat ze enorme clusters van jonge, hete sterren bevatten. Compacte blauwe dwergen zijn het kleinste soort sterrenflits-stelsels en worden bovendien geacht bijzonder gelijkaardig te zijn aan de allereerste sterrenstelsels in het heelal. Vandaar dat blauwe compacte sterrenstelsels aanwijzingen kunnen bevatten voor de gebeurtenissen in het vroege universum.
Bron: Phys.org
