De Hubble Ultra Deep Field met de zeven gevonden sterrenstelsels. credit: NASA, ESA, R. Ellis (Caltech), and the HUDF 2012 Team
Met de Hubble ruimtetelescoop zijn sterrenkundigen er in geslaagd om zeven primitieve sterrenstelsels te ontdekken, die al voorkwamen toen het heelal nog maar 4% van z’n huidige leeftijd had. Het heelal is naar schatting 13,7 miljard jaar oud en de zeven stelsels kwamen zo’n 600 miljoen jaar na de oerknal al voor. Sterrenkundigen geven de afstand van sterrenstelsels weer in de vorm van de zogenaamde roodverschuiving z, waarbij een grotere roodverschuiving staat voor een grotere afstand. De zeven sterrenstelsels hebben een roodverschuiving tussen 8 en bijna 12, waarbij het stelsel met de catalogusnaam UDFj-39546284 het record heeft van z=11,9. Dat stelsel was al eerder gevonden – ook met Hubble – maar toen dacht men dat z-10 was. Door nieuwe technieken is de afstandsbepaling verbeterd. Alle gevonden primitieve sterrenstelsels komen voor in de Hubble Ultra Deep Field (HUDF), een piepklein stukje aan de hemel (ongeveer 2,4″²), dagenlang gefotografeerd in het sterrenbeeld Oven (Fornax) ten zuidwesten van Orion. Door onderzoek aan de sterrenstelsels in het vroege heelal willen de sterrenkundigen een beeld krijgen van de wijze waarop de sterrenstelsels ontstonden en evolueerden. De groep sterrenkundigen – die onder leiding staat van Richard Ellis (Caltech) en Ross McLure (University of Edinburgh, VK) – denkt op basis van de waarnemingen te kunnen stellen dat de sterrenstelsels geleidelijk ontstonden en hun sterren vormden en dat er géén sprake was van een snelle uitbarsting van stervorming. Hier is het wetenschappelijke artikel van de groep, binnenkort te verschijnen in The Astrophysical Journal Letters. Bron: Hubble.
