De Melkweg, ons thuis, blijkt een stuk lichter te zijn dan gedacht. Credit:NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt
De Melkweg, ons kosmische thuis, zou slechts half zo massief kunnen zijn dan gedacht. Sterren in de buitendelen van de Melkweg, tussen 260.000 en 490.000 lichtjaar van het centrum, blijken met een verrassend lage snelheid te bewegen. De massa van een sterrenstelsel en snelheid van sterren houden verband met elkaar, zodat de resultaten van het onderzoek grote gevolgen kunnen hebben.
De Melkweg bestaat uit drie delen: de centrale verdikking, de relatief dunne schijf en een grofweg bolvormige halo. Een team van astronomen heeft de snelheden van sterren in de halo gemeten. Wat blijkt? Sterren in de halo bewegen half zo snel dan sterren in de schijf. Dat betekent dat de massa van de Melkweg slechts half zo groot is dan gedacht: 500 miljard tot 1 biljoen zonnemassa’s. Daarmee is de Melkweg natuurlijk niet meteen een lichtgewicht, maar toch. Bron: SPACE.com
